"Il y a encore tellement de pièges dans lesquels nous pouvons tomber", a déclaré le skipper Charles Caudrelier en quittant le détroit de Malacca. Son équipe Dongfeng Race Team menait d'une quarantaine de milles devant le quatuor de poursuivants lors du rapport de position en début d'après-midi. Il avait même déjà effectué une courte remontée vers le nord pour se replacer en position de contrôle par rapport au peloton.
Mais ces 40 milles ne constituent pas un matelas de sécurité sur les plus de 900 milles restants. "Il y a des pièges matériels, comme nous venons d'en vivre un", poursuit Caudrelier. En effet, le génois I avait cassé son écoute de cou, mais la réparation n'a duré qu'une trentaine de minutes et il n'y a pas eu de perte significative de l'avance. "C'était un réveil, si nous en avions besoin", a déclaré Cuadrelier, car on a vu à quelle vitesse même 80 milles nautiques d'avance pouvaient être perdus.
Au milieu du détroit de Malacca, les poursuivants, Abu Dhabi Ocean Racing en tête, s'étaient rapprochés à 15 milles nautiques, alors que Dongfeng était au ralenti. L'avance avait déjà dépassé les 100 milles nautiques. Mais Dongfeng a reçu le nouveau vent en premier, alors que la flotte était bloquée dans le calme.
Tout le monde a maintenant passé le détroit de Malacca et arrondi la pointe sud de l'Indonésie.
Mais même après cette étape éprouvante pour les nerfs, la navigation reste exigeante. "Il y a encore beaucoup de pièges météo qui nous guettent", explique Caudrelier. L'essentiel est de trouver le bon moment pour virer vers le nord et de naviguer ensuite si possible avec un long bord vers la côte vietnamienne. Car plus à l'est, dans le sud de la mer de Chine, il y a un fort courant contraire. Mais plus on passe sous la côte vietnamienne, plus les effets de terre jouent un rôle. Enfin, au large de Sanya, la situation semble plutôt calme - et là, tout est possible.
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Résumé de la lutte serrée pour les positions dans le quatuor de poursuivants
Entre-temps, le vent était si faible que l'ancre a été jetée à Abu Dhabi Ocean racing pour ne pas dériver en arrière.
"Il y a encore suffisamment d'occasions de perdre cette étape", a déclaré le skipper.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
