Le skipper de Team Brunel Bouwe Bekking et son équipe avaient imaginé un peu différemment leur attaque du leader Mapfre, invisible pendant 24 heures pour la concurrence et les fans. Deuxième avant d'enfiler la cape d'invisibilité, l'équipe s'est retrouvée quatrième un jour plus tard après avoir été larguée. L'escapade secrète vers le nord n'a pas porté ses fruits. Mais les Néerlandais n'ont pas perdu de terrain de manière dramatique - ils font partie, avec Dongfeng Race Team, actuellement deuxième, et Vestas 11th Hour Racing, troisième, du trio qui poursuit les Espagnols en tête sur "Mapfre". L'équipe de Xabi Fernandez, qui donne le ton, avait pris mardi midi une avance de près de 27 milles sur Dongfeng. Deux milles et demi derrière Dongfeng, Vestas faisait pression. Brunel s'est également classé six milles de plus derrière.
AkzoNobel navigue dans une ligue à part, à la cinquième place, avec 75 milles de retard sur "Mapfre". L'équipe du skipper Simeon Tienpont a navigué mardi à la vitesse la plus lente et devra trouver des solutions pour réduire cet écart en position nord par rapport aux bateaux de tête. Les plus au nord naviguent avec plus de 100 milles de retard sur les Espagnols rouges Sun Hung Kai / Scallywag et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari. Les deux derniers du classement restent "connectés" l'un à l'autre - au 17e jour, seuls quatre milles les séparaient encore.
La flotte a encore environ 1300 milles à parcourir avant d'atteindre le port d'étape du Cap. Les images prises à bord des yachts témoignent du fait que la navigation est actuellement à nouveau très humide et froide. "Cette partie de l'étape donne l'impression d'être assis dans un télésiège sous une pluie battante, dans lequel il fait très froid et humide. Mais tu ne peux pas en descendre. Heureusement que j'aime la voile !", a déclaré Kyle Langford, vainqueur de la Coupe de l'America et régleur de Brunel. Entre-temps, la flotte a dépassé Tristan da Cunha, l'île habitée la plus éloignée du monde. La colonie britannique se trouve à environ 1500 miles nautiques de l'Afrique du Sud, à environ 2000 miles nautiques de l'Amérique du Sud et est peuplée de seulement 262 habitants. Elle est également connue de nombreux fans de la Volvo Ocean Race parce que l'équipe Puma Ocean Racing de Ken Read a dû y faire une escale imprévue lors de la onzième édition de la course autour du monde après avoir cassé son mât. Les navigateurs avaient alors passé plusieurs jours sur l'île en tant qu'invités. Henry Bomby, de l'équipe Turn the Tide on Plastic, l'a rappelé avec beaucoup d'audace en saluant depuis le bord : "Nous venons de passer Tristan da Cunha. Quelqu'un est intéressé par une partie de golf ? Ken Read ?"
La flotte est attendue au Cap ce week-end. Personne n'attend l'arrivée avec autant d'impatience que Nico Lunven. Le navigateur de Dee Caffari est devenu papa pendant l'étape et il est impatient de voir pour la première fois sa petite fille, qu'il ne connaît pour l'instant que par des photos et des vidéos.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
