Volvo Ocean Race: Solo avec des dames : L'équipe de Hong Kong en route vers la victoire

On n'oubliera jamais ses nombreuses phrases percutantes. Avec des commentaires comme "Il n'y a pas de place pour les femmes à bord chez nous" ou "Nous ne sommes pas prêts à faire partie de cette expérience sociale", le skipper David Witt avait, avant le départ de la 13e édition de la Volvo Ocean Race, plus que clairement exprimé sa critique du nouveau règlement en faveur de plus de femmes dans la course. Son équipe Sun Hung Kai / Scallywag n'a tout d'abord pas profité de la possibilité d'emmener jusqu'à deux navigatrices pour sept membres d'équipage masculins. Lorsque la Hollandaise Annemieke Bes a quitté l'équipe AkzoNobel dans le chaos du personnel, Witt s'est immédiatement assuré ses services et a affirmé que c'était précisément elle, la médaillée d'argent olympique, qui conviendrait parfaitement à l'équipe : "Nous n'avons parlé à aucune autre navigatrice. Nous la voulions". Witt et Bes ont déjà navigué ensemble sur "Ragamuffin" avant la Volvo Ocean Race. Ce qui prouve, entre autres, que Witt est bien moins macho qu'il ne veut bien le dire en public.

Dans le clip tourné à bord, le skipper David Witt parle de son équipe et de la rapidité avec laquelle Libby Greenhalgh s'est intégrée. Les navigateurs prennent également la parole

Lorsque Witt et son navigateur britannique Steve Hayles se sont retrouvés sous le feu croisé des critiques à cause d'une vidéo produite lors de l'étape 2 et qu'un fan a déposé une plainte auprès de la Fédération internationale de voile (World Sailing) en raison d'une possible violation de la règle 69, ils ont tous deux dû se présenter devant un jury international indépendant à Cape Town. Tous deux ont cependant été acquittés des accusations portées contre eux et n'ont, selon la décision du jury, ni agi de manière offensante ni jeté le discrédit sur le sport de la voile dans son ensemble.

Le thème de la vidéo, intitulée "Le Steve Hayles Breakfast Show", était la parodie d'une conversation téléphonique. David Witt s'y moque de certains membres de l'équipe, dont John Fisher, qui apparaît avec un masque facial dans le style du "mangeur d'hommes du cinéma" Hannibal Lector. Ensuite, Annemieke Bes est invitée dans l'émission en tant que "Docteur Sabot" et on lui demande son avis sur le traitement médical d'une éruption testiculaire. La vidéo a suscité des réactions très diverses : Les uns se sont indignés de la prétendue "misogynie" et des déclarations et images sexistes, les autres ont fait remarquer qu'Annemieke Bes - active, rieuse et déguisée en homme avec une fausse barbe - participait elle-même à cette parodie. Les autres équipes en lice ont encouragé les producteurs de vidéos à s'amuser. Witt avait accompagné sa vidéo d'une minute et demie d'un avertissement plaisant : "Attention ! Tout ce qui est dans cette pièce va offenser une partie du public". Lorsque la vidéo a été publiée sur les réseaux sociaux de la Volvo Ocean Race, elle portait le titre "Même les réalisateurs ne toucheront pas à ça". Depuis, le clip a été supprimé des pages de l'équipe et de la course autour du monde.

Et il s'est passé autre chose : Le navigateur Steve Hayles a quitté l'équipe - indépendamment de l'affaire de la vidéo - dès la deuxième étape au Cap. C'est Antonio Fontes qui a pris sa place pour l'étape 3. Mais David Witt n'était visiblement pas satisfait de sa cinquième place. Avant le début de la quatrième étape en cours, le skipper du bateau battant pavillon hongkongais a surpris en engageant la navigatrice expérimentée Libby Greenhalgh, dont le frère Rob compte parmi les grands du sport et est actuellement en tête du classement avec "Mapfre". Lors de la dernière course, Libby Greenhalgh était la navigatrice de l'équipe féminine SCA. La météorologue britannique a la réputation d'être intelligente et dure à la tâche. A 37 ans, elle pourrait bien devenir la gagnante du match, car : L'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de Witt est en tête à deux jours de l'arrivée à Hong Kong, son port d'attache, avec près de 100 milles d'avance sur l'équipe Vestas 11th Hour Racing, qui occupe la deuxième place. L'équipe de Witt parviendra-t-elle justement à remporter un triomphe d'outsider sur le chemin du retour vers Hong Kong, un solo avec deux navigatrices impressionnantes à bord ? Ce serait non seulement une douce victoire pour le skipper et toute l'équipe, mais aussi un succès éclatant pour Annemieke Bes et Libby Greenhalgh, qui est également l'une des directrices actives de la campagne mondiale des navigatrices Magenta Project.