"C'est la navigation la plus pénible et la plus frustrante que nous ayons eu à subir jusqu'à présent dans notre vie" - c'est ainsi que Ken Read, le skipper de Puma Ocean Racing, l'exprime de manière drastique. Des vents de toutes les directions, des fronts qui n'évoluent pas comme prévu ou espéré et des changements de voile interminables ont jusqu'à présent rendu la vie des navigateurs difficile lors de cette deuxième étape. Sans parler de la difficulté de la progression. Mais rien n'est non plus donné au spectateur non averti, pas même une indication ténue sur la destination réelle du voyage, avant que les bateaux ne soient littéralement retirés de la circulation pour éviter les pirates au large de l'Afrique de l'Est.
C'est un peu grotesque, cette course vers quelque part, et il ne faut donc pas s'étonner que Team Sanya, qui a décidé samedi de partir tôt vers le nord, ait pu prendre en quelques heures plus de 200 milles d'avance sur Camper, Puma et Telefonica. Les équipes favorites sont en effet restées proches les unes des autres pour se surveiller - parfois à portée de vue les unes des autres - et ont peiné plus au sud-est à la recherche de conditions stables. "Sur l'eau, nous ne sommes pas assez rapides pour gagner cette course", a déclaré Mike Sanderson, le skipper de Sanya, sans illusion. "C'est pourquoi nous devons saisir des occasions comme celle-ci pour remporter une étape ou au moins monter sur le podium".
De tels rodomontades sont à prendre avec une bonne dose de prudence, car même l'organisateur avoue que la position de leader de Sanya n'est que plus proche d'un point de cheminement "virtuel". Mais le bateau a, c'est certain, plus de vent à l'ouest avec ce coup extrême et risqué, soufflant d'une perturbation au large de Madagascar. Par moments, le bateau battant pavillon chinois a enregistré une vitesse moyenne presque deux fois plus élevée que le gros de la flotte.
Groupama, qui est d'abord resté longtemps au sud et qui est maintenant le bateau le plus à l'est, a eu moins de succès avec les coups extrêmes, mais a dû faire face à des circonstances difficiles. A 05h00 CET, tous les bateaux faisaient route vers le NO, Sanya devant supporter les conditions les plus difficiles avec une vitesse maximale de 36 nœuds de vent du SO. "Les tactiques de Sanya et de Groupma nous semblaient très risquées", a expliqué le skipper de Camper, Chris Nicholson. "Respect, s'ils ont bien compris. Mais attendons de voir pour le moment".
Frustration dans la lutte pour la meilleure position dans l'océan Indien
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