Les organisateurs de la Volvo Ocean Race ont poussé un soupir de soulagement lorsque les cinq bateaux ont franchi la ligne d'arrivée de la première partie de la deuxième étape et se sont retrouvés sains et saufs à bord d'un cargo qui devait les transférer dans le golfe Persique, d'où ils devaient ensuite naviguer jusqu'au terminus officiel à Abu Dhabi. Le point de débarquement devrait se situer quelque part au large de la côte de Sharjah, au nord-est des Émirats arabes unis. C'est du moins ce qui est prévu, mais des nuages sombres se profilent à l'horizon.
Avant de pouvoir être remis à l'eau, les bateaux doivent en effet traverser avec le transporteur le détroit d'Ormuz, le goulet d'étranglement entre la péninsule arabique et l'Iran, qui revêt une importance stratégique capitale pour l'approvisionnement mondial en pétrole. Dans la querelle sur le durcissement des sanctions contre l'Iran et son programme nucléaire, ce détroit devient un gage. Le président américain Obama doit en effet signer un projet de loi qui prévoit d'isoler l'Iran du commerce international du pétrole, afin de priver le pays de sa principale source de revenus et de l'inciter à céder sur le dossier nucléaire. Mais l'Iran, qui est tout de même le troisième plus grand exportateur d'énergie au monde, menace de prendre des mesures de rétorsion.
"Il est plus facile de fermer le détroit d'Ormuz que de boire un verre d'eau", a déclaré l'amiral iranien Habibollah Sayari lors d'un entretien avec la chaîne anglophone Press TV. "Pour le moment, nous n'avons pas besoin de le fermer, car nous contrôlons le golfe d'Oman et donc le transit". Sayari dirige actuellement un exercice de dix jours des unités de la marine iranienne dans le détroit d'Ormuz. C'est une mauvaise nouvelle pour les consommateurs de pétrole, qui devront payer des prix plus élevés, car plus d'un tiers du pétrole transporté dans le monde par des pétroliers, en provenance de Bahreïn, du Koweït, du Qatar, d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, doit passer par ce détroit. Mais la Volvo Ocean Race ne sera guère épargnée non plus si la situation devait dégénérer.
"Quiconque menace le libre passage dans une voie navigable internationale se trouve clairement en dehors de la communauté internationale", a déclaré le commandement de la 5e flotte américaine basée à Bahreïn. "Aucune perturbation ne sera tolérée". On ne sait pas si l'US Navy enverrait également des escortes pour le transport de la flotte Volvo. Les organisateurs n'ont pas encore répondu aux questions de YACHT à ce sujet. Mais les navigateurs se font des idées : "C'est le monde réel", a par exemple déclaré le skipper de Puma Ken Read. "Aussi fou que cela puisse paraître, et croyez-moi, cela semble très fou à tous les navigateurs, on a du mal à croire que nous ne puissions pas continuer à naviguer. Mais parfois, la réalité se met en travers de notre petite régate. Il faut s'y adapter et prendre les mesures qui s'imposent. Tout cela est fou, mais c'est la vie".
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