Volvo Ocean Race: Revanche réussie au large de Newport : la performance de gala de Brunel

Dominant, convaincant et avec une assurance presque décontractée : c'est ainsi que la star de l'America's Cup et le champion olympique de 49er Peter Burling a offert à Team Brunel, en tant que barreur, une imposante victoire départ-arrivée dans la course du port de Newport. L'équipe sur le bateau jaune avait un concept clair et l'a appliqué dès le départ, puis a rapidement distancé le peloton grâce à un bon positionnement. De 21 secondes d'avance sur "l'équipe locale" Vestas 11th Hour Racing au premier point de virage, les Hollandais sont passés à 2 minutes et 30 secondes d'avance sur l'équipe espagnole Mapfre à l'arrivée, après environ une heure de course, ce qui leur a permis de reléguer Vestas à la troisième place.

Pour l'équipe Brunel, cette victoire n'est qu'une petite consolation pour avoir manqué la victoire d'étape lors de la dernière longue étape entre Itajaí et Newport. Mapfre Bouwe avait pourtant repris l'équipe de Bekking à Brunel à quelques centaines de mètres de l'arrivée lors d'une malheureuse partie de poker menée dans le calme. Peter Burling a donc été honnête dans l'interview qu'il a accordée après la victoire dans la course au port : "Nous aurions préféré gagner l'étape plutôt que la course au port. Mais bien sûr, cette victoire nous fait du bien. Nous savions tous que le départ serait décisif aujourd'hui et nous avons fait du bon travail en tant qu'équipe. Nous espérons rentrer à la maison vraiment forts". Par "maison", on entend La Haye, le port d'arrivée de la Volvo Ocean Race. Mais d'abord, l'étape à venir, dotée d'un doublement des points, conduira la flotte des sept bateaux dimanche de Newport à Cardiff, en Grande-Bretagne, sur 3300 milles marins dans l'Atlantique.

D'ici là, les retardataires de la course in-port de Newport devraient également avoir surmonté la déception de leurs faibles résultats. Derrière l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt, quatrième, le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier n'a franchi la ligne d'arrivée qu'en cinquième position. Le skipper français et son équipe, en duel permanent avec les sparring-partners et amis espagnols de Team Mapfre, espéraient autre chose. L'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont, pilotée par l'as danois du matchrace Nicolai Sehested, espérait également une meilleure sixième place. Et le fait que l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari ait franchi la ligne d'arrivée en tant que septième équipage, à peine dix minutes après le vainqueur Brunel, devrait plus qu'irriter l'ambitieuse skipper britannique. Elle aussi fera tout son possible pour atteindre son pays natal dans la meilleure position possible en mettant le cap sur Cardiff.