Volvo Ocean Race: Réparation inévitable : Mapfre s'arrête au large du Cap Horn

Team Brunel et quatre autres bateaux ont passé le Cap Horn jeudi après-midi, tandis que Team Sun Hung Kai / Scallywag, très affecté par le décès de son équipier John Fisher, se battait toujours en direction de la côte ouest chilienne. Puis une autre nouvelle inquiétante est arrivée : le bateau animé de l'équipe espagnole Mapfre a soudainement pointé dans la mauvaise direction sur le tracker de la Volvo Ocean Race juste avant le passage du Cap Horn. Un message des organisateurs a rapidement clarifié la situation : Les Espagnols, en tête du classement provisoire de la course, ont officiellement interrompu l'étape et doivent réparer leur rail de mât endommagé il y a cinq jours. Pour cela, trois membres de l'équipe Shore de Mapfre sont partis donner un coup de main.

L'équipe espagnole avait réussi à contrôler ses dégâts à plusieurs reprises avec différentes solutions de gréement de fortune dans les conditions de tempête brutales de ces derniers jours dans l'Océan Austral, mais cela ne semblait plus suffire au large du Cap Horn. A 18h32 UTC (20h32 heure française), le skipper Xabí Fernandez a décidé d'interrompre l'étape à environ six milles à l'ouest du Cap Horn afin de pouvoir effectuer une réparation sûre et suffisante pour les 2000 milles restants jusqu'à Itajaí.

Le règlement de la course stipule que, dans ce cas, une équipe peut utiliser son moteur et accepter de l'aide et des pièces de rechange de l'extérieur pendant une interruption de course. La pénalité pour une telle interruption de course est de 12 heures au minimum. A la fin de l'interruption, le bateau doit reprendre la navigation à partir de l'endroit où il a interrompu l'étape. Compte tenu de l'avance croissante des cinq bateaux de tête, cette décision pourrait constituer un sérieux revers pour les leaders du classement général. Mais si les prévisions météorologiques actuelles s'avèrent exactes, le groupe de tête pourrait bientôt être ralenti par une zone de haute pression - une chance pour les poursuivants distancés.

Le skipper de Team Brunel, Bouwe Bekking, s'attend à un possible "redémarrage complet juste après les îles Falkland" après le "jalon mental" du Cap Horn. Alors que les tours du Cap Horn se sont déroulés dans une ambiance feutrée pour les équipes, de nombreux navigateurs ont rendu hommage à leur ami de voile perdu, John Fisher. Bekking a déclaré : "Même si nous avons eu une petite fête lors de la ronde, nous avons aussi pensé à John Fisher, que nous ne pouvons pas oublier". Des pensées très similaires ont traversé l'esprit de Charles Caudrelier, dont l'équipe Dongfeng Race Team a passé le Cap Horn en troisième position derrière Brunel et l'équipe américano-danoise Vestas 11th Hour Racing. "Bien sûr, un tel passage au Cap Horn est vraiment magnifique et normalement tout le monde est heureux. Mais cette fois, nous ne pouvons pas oublier ce qui est arrivé à John Fisher sur 'Scallywag'. Nous ne pouvons pas être aussi heureux que lors d'un passage normal. En montagne, les personnes qui se trouvent sur les hauts sommets connaissent les risques. Mais en mer, cela arrive beaucoup moins souvent. Nous sommes donc beaucoup plus choqués. C'est un soulagement d'avoir passé le Cap Horn. Mais bien sûr, nous pensons beaucoup à David (Witt, ndlr) et à son équipe, ainsi qu'à la famille de John Fisher".