Volvo Ocean Race: Quand les stars de l'America's Cup rencontrent le roi Neptune

C'est assez méchant ce que les camarades d'équipage ont à nouveau imaginé pour les novices à bord lors de ce baptême de l'équateur. Lundi, sur tous les bateaux, les navigatrices et navigateurs qui naviguaient pour la première fois de l'hémisphère nord vers l'hémisphère sud ont été baptisés par le roi Neptune ou la reine Morue. Peter Burling, star de l'America's Cup, n'a pas échappé à cette coutume redoutée. Élu navigateur mondial de l'année il y a quelques jours seulement, le champion olympique et "Golden Boy" de 26 ans a dû se soumettre à cette procédure dégoûtante à bord du "Brunel" de Bouwe Bekking, tout comme ses équipiers Kyle Langford (anciennement d'Oracle Team USA dans l'America's Cup), le navigateur néerlandais de la Coupe Carlo Huisman et 18 autres candidats au baptême sur les sept bateaux au total.

Selon la tradition maritime, un baptême à l'équateur implique des offrandes au roi Neptune. Tous les candidats au baptême - également appelés têtards - se voyaient lire leurs "péchés" par le roi Neptune, la reine Morue ou un membre du "tribunal des crustacés" (ceux qui avaient déjà franchi l'équateur). Ensuite, on les enduisait d'une mixture indéfinissable composée de restes de nourriture ramassés pendant des jours dans un seau, d'huile de moteur, de morceaux de poisson et d'autres ingrédients peu agréables. Burling, qui a également dû laisser tomber pas mal de cheveux, a pris cette "bataille de boue" avec calme, car l'ambiance à bord du bateau hollandais était excellente. Team Brunel, qui avait été l'un des gagnants de la flotte ce week-end, s'est hissé à la quatrième place et a recollé au trio de tête avec seulement dix milles de retard sur le leader Dongfeng.

"En termes de performance, nous nous en sommes plutôt bien sortis", a déclaré le skipper Bouwe Bekking, "nous nous rapprochons peu à peu de Vestas et de Mapfre. Pour Dongfeng, les choses semblent plutôt bien se passer dans ces caps spatiaux serrés. Akzo n'est plus qu'à quelques encablures de ce groupe. Nous ne voyons presque plus leurs feux de tête".

A bord du "Turn the Tide on Plastic", sixième du classement, la skipper Dee Caffari a dû résister à de violentes tentatives d'être soudain placée elle-même parmi les baptisés. Selon son équipage, elle a certes déjà franchi l'équateur à plusieurs reprises lors de ses tours du monde en solitaire, mais en solitaire et donc sans cérémonie de baptême. Jusqu'à présent, Caffari a donc toujours échappé à un baptême de l'équateur, et celui-ci doit enfin avoir lieu. Caffari a répondu en riant : "Cela n'arrivera pas ! Toute forme de mutinerie sera punie avec une sévérité décuplée". Le fait que Caffari et son équipage mixte 50:50 aient pu dépasser dernièrement l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt a également mis de l'ambiance à bord.