Le calme plat qui règne autour de l'équateur ne permet pas aux six équipes de cette sixième étape de sortir de leurs gonds, même au 14e jour. Avec une vitesse de 0,1 à 2,4 nœuds, les bateaux de course se sont battus ces dernières heures en direction du sud. La plupart du temps, en tout cas. De temps en temps, ils naviguaient et naviguent encore en travers du parcours, afin de pouvoir avancer un peu. Chaque bateau a un "compagnon de jeu", un rival direct, car la flotte navigue depuis quelques jours par paires en direction d'Auckland.
En tête, l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt et l'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont ne sont séparées que par 1,3 mille nautique. Environ 20 milles marins plus loin, l'équipe de Dee Caffari, Turn the Tide on Plastic, et l'équipe de Bouwe Bekking, Brunel, se disputent la troisième place avec seulement 1,2 mille marin d'écart. En queue de peloton, après plus des deux tiers de cette étape du Pacifique, on retrouve toujours les équipes Mapfre et Dongfeng, en tête du classement général. Les "rouges" ne se quittent volontairement pas des yeux à plus de 70 milles nautiques des leaders, ils ne sont séparés que par 0,4 mille nautique. Avec les vents faibles, c'est presque assez proche pour une pause-café.
Mardi midi, le skipper de Brunel, Bouwe Bekking, a partagé avec ses fans, via son blog, les difficultés rencontrées en pleine mer, écrivant : "Parfois, nous pensons que nous pratiquons le plus beau sport du monde. Mais les jours comme celui-ci, je pense que la majorité de l'équipage pense que cela peut aussi être un travail très stupide. Les voiles claquent et il n'y a presque pas de vent. Et s'il y en a un, il est imprévisible. Tu luttes pour que la vitesse du bateau dépasse un nœud. Puis soudain, les voiles se remplissent et tu glisses sur l'eau à 3,5 nœuds. Tu as alors l'impression d'être frappé par un ouragan. Le ton de la voix des gens change immédiatement. Tout semble plus optimiste et oui, tu as à nouveau l'impression que c'est le meilleur sport au monde".
Dans un message publié trois heures plus tôt, Bekking, qui aime écrire en ce jour de ralenti, avait déjà indiqué mardi matin qu'il s'attendait à une possible décision préliminaire dans les deux jours à venir : "Les prochaines 48 heures décideront qui sera en tête de l'approche de la Nouvelle-Zélande. L'équipe qui naviguera en premier dans la nouvelle pression fera un bon bond. Mais bien sûr, tout peut arriver. Le vent s'est déjà comporté plusieurs fois de manière totalement différente de ce que les prévisions annonçaient. Les deux modèles de prévision que nous recevons à bord arrivent à des routes différentes. Et bien sûr, nous devons aussi prendre en compte dans notre stratégie le fait que de nombreuses îles se trouvent le long du parcours".
Pendant que les bateaux sont coincés dans le calme, le navigateur mondial Conrad Coleman divertit les spectateurs avec des animations créatives. Il y a bien sûr aussi un aperçu sportif
Ce jour-là, l'octuple recordman, qui court toujours après sa première victoire au classement général, a également donné un aperçu de ses pensées privées : "Mes filles (réd : sa femme et sa fille) et mes chiens me manquent. Et la possibilité de voir les Jeux olympiques d'hiver me manque. J'aime la neige et surtout le patinage de vitesse". Bekking est lui-même très bon dans ce domaine. Un Hollandais, en somme.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
