Comme annoncé, les six équipes seront retardées pour l'étape de 5.220 miles entre Sanya et Auckland en raison de conditions météorologiques dangereuses en mer de Chine méridionale. L'heure indiquée par les organisateurs est minuit, heure d'Europe centrale. Les bateaux sont alors lancés les uns derrière les autres, dans l'ordre et avec les écarts de temps déterminés lors du "pré-départ". La flotte a donc couru 43 milles dans la baie de Sanya, dans des vents légers à moyens, et Telefónica l'a emporté, comme on pouvait s'y attendre. Groupma a suivi avec deux minutes et 34 secondes d'écart, devant Abu Dhabi, qui avait une minute de retard supplémentaire. Ensuite, Sanya avec sept minutes et demie et Camper avec un peu plus de neuf minutes d'écart. Iker Martinez et son équipe ont navigué exactement comme il se doit pour les favoris : de manière conservatrice et opportuniste. C'est pourquoi les Espagnols ont toujours été présents lorsqu'il s'agissait de profiter des boucles de pénalité ou des erreurs tactiques des autres.
Le rôle du héros tragique est revenu une fois de plus à Puma, qui a accusé un retard de 39 minutes après avoir mené la course de plusieurs kilomètres et avoir été assuré de la victoire. Mais dans la dernière partie du parcours en direction de la Marina, ils ont été les seuls à choisir une route plus éloignée, une décision qui s'est avérée payante. Ils sont en effet tombés dans un trou de vent et ont dû assister impuissants au passage de tout le peloton. "J'ai rarement vu quelque chose qui avait si bien commencé mal tourner", a déclaré le skipper frustré Ken Read. "Nous étions en tête de deux milles et nous nous sommes garés dans un trou. Nous sommes restés coincés là pendant une heure et demie. C'était à devenir fou".
Selon les services météo, les conditions s'améliorent le long de la route vers la Nouvelle-Zélande, dont le premier goulot d'étranglement est le fameux détroit de Luçon. Le vent a molli et devrait tourner à l'est, mais des vagues confuses rendront les 700 premiers milles tout sauf agréables. Ensuite, il s'agira pour les tacticiens de trouver le plus rapidement possible l'alizé du nord-est, qui devrait non seulement apporter des vents forts, mais aussi des angles de navigation favorables. Du moins jusqu'à ce que le peloton plonge dans la zone de convergence du Pacifique Sud, où la course pourrait être relancée.
Les heures de départ:
Première partie 4e étape
Équipe Telefónica : 0h00 CET
Groupama Sailing Team : 0:02:34
Abu Dhabi Ocean Racing : 0:03:36
Équipe Sanya : 0:07:32
Camper avec Emirates Team New Zealand : 0:09:13
Puma Ocean Racing powered by Berg : 0:39:17
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