Volvo Ocean Race: Problème de quille et prise d'eau : l'équipage de Dongfeng doit se battre

Après avoir pris la tête de la course mercredi dernier, l'équipe espagnole Mapfre semblait avoir pris le dessus sur l'équipe franco-chinoise Dongfeng Race Team grâce à un meilleur positionnement et une navigation plus rapide. Depuis aujourd'hui, on sait pourquoi l'équipage de Caudrelier n'a cessé de reculer ces derniers temps : un grave problème de suspension de la quille et des infiltrations d'eau ont provoqué des heures d'angoisse à bord du Volvo 65 rouge et blanc aux couleurs de Noël. Entre-temps, l'équipage a maîtrisé le problème grâce à une réparation d'urgence et navigue actuellement à la meilleure vitesse possible vers sa destination. Mais les soucis ne s'arrêtent pas là. Est-ce que tout tiendra jusqu'à Melbourne, le port d'étape situé à environ 400 milles nautiques au soir du 23 décembre ? Dans quel délai les dégâts à terre pourront-ils être réparés durablement ? Et comment cela fonctionnera-t-il dans le cadre des règles renforcées pour le court arrêt au stand ?

Dans un port d'escale, pas plus de deux membres d'équipage de courte durée ne peuvent travailler sur le bateau. En théorie, aucune pièce de rechange ne peut non plus être utilisée. Le coup d'envoi de la quatrième étape, de Melbourne à Hong Kong, sera donné dès le 2 janvier. Les deux membres de l'équipe à terre de la Dongfeng Race Team, qui ont été sélectionnés avec précision et qui sont très expérimentés sur le plan technique, devront donc, en collaboration avec les navigateurs, remettre le bateau en état en l'espace de huit jours pour la course à venir de 6000 miles nautiques dans le Pacifique. La ferrure bâbord du mécanisme de la quille, dont la fixation au bateau est fissurée, doit être contrôlée et réparée. Le système a également perdu de l'huile hydraulique. L'homme d'avant Jack Boutell a expliqué : "Nous ne sommes pas tout à fait sûrs de la manière dont cela s'est produit. Nous pensons que c'est dû au fait que la coque a été fortement battue par les vagues à plusieurs reprises. Beaucoup d'eau s'est alors infiltrée et a rempli la plus grande partie du bateau. Et nous avons perdu de l'huile du système. La quille s'est donc mise à tourner dans tous les sens. Il n'y avait rien pour la retenir".

Vue d'ensemble et perspectives pour le sprint final très attendu. Les bateaux de tête devraient arriver à Melbourne la veille de Noël.

Pour Dongfeng Race Team, il s'agit du premier problème technique majeur de l'actuelle 13e édition de la Volvo Ocean Race. "Nous ne pouvons qu'espérer que nos pertes ne nous coûtent pas la deuxième place. Alors, fonçons, car je pense que nous méritons cette deuxième place", a déclaré Caudrelier, combatif, à la veille du réveillon de Noël. Pour les Français, la fête de Noël commence - comme en Allemagne - pour beaucoup de gens le 24 décembre avec la sortie de l'église et le Réveillon (le repas de Noël), généralement joyeux. Les cadeaux ne sont généralement déballés que le 25 décembre. Dans le cas de Charles Caudrelier et de son équipe, ce sera plutôt le bateau qu'ils vont "déballer" dans les règles de l'art de la construction navale.

Selon les derniers calculs, Mapfre devrait atteindre Melbourne avant minuit le soir du réveillon, tandis que Dongfeng n'arrivera qu'après minuit, dans les premières heures de la journée de Noël. Les dernières heures de l'étape promettent d'être passionnantes, car les poursuivants se sont récemment renforcés sur un parcours sensiblement différent. Vestas 11th Hour Racing n'était plus qu'à 13 milles nautiques de Dongfeng après être sorti de son mode furtif "invisible". A 15 milles nautiques de là, Brunel, l'équipe de Bouwe Bekking, a navigué à près de 24 nœuds vers le port d'arrivée et les fêtes de fin d'année à terre en tant que bateau le plus rapide du groupe de tête. Vestas et Brunel ont quitté l'océan Austral bien plus tard et naviguent vers Melbourne avec de meilleurs vents. Est-ce que cela suffit encore pour une attaque ?

Cliquez ici pour accéder au Live-Tracker, actualisé en permanence sur le dernier tronçon menant à l'arrivée.