Volvo Ocean Race: Pro Femmes : Une chance plutôt que la règle des quotas

Ce n'est pas une règle de quota, mais les nouvelles règles d'équipage pour la 13e édition de la Volvo Ocean Race offrent aux navigatrices professionnelles la meilleure chance de débuter depuis la première édition en 1973. Afin d'offrir enfin aux femmes la possibilité d'apprendre au plus haut niveau et de rattraper ainsi les hommes dans le domaine de la voile professionnelle, la Volvo Ocean Race a modifié son règlement. Différentes épreuves de réflexion sont liées aux possibilités de stimulation, car les chances de former un équipage idéal sont désormais multiples. Pour la plus célèbre course autour du monde en équipage, les combinaisons suivantes sont autorisées en 2017/2018 :

A) 7 hommes

B) 7 hommes et 1 ou 2 femmes

C) 7 femmes et 1 ou 2 hommes

D) 5 hommes et 5 femmes

E) 11 femmes

Les possibilités de jeu sont élargies en permettant aux futures équipes de modifier les combinaisons d'étape en étape. Ils sont limités par l'obligation de ne pas modifier l'équipage d'une course au port par rapport à l'étape en mer qui la précède ou la suit. Les nouvelles règles autorisent certes toujours les équipages exclusivement masculins, mais ceux-ci sont si sensiblement limités en nombre de personnes lors de la prochaine édition, avec seulement sept hommes, qu'ils réfléchiront plus d'une fois à choisir effectivement cette option.

Le vainqueur de la Volvo Ocean Race, Ian Walker, déclare : "Il serait très difficile de courir avec seulement sept personnes sur une Volvo Ocean 65 contre des équipes de huit ou neuf personnes. La nouvelle règle va presque certainement obliger les équipes à engager des femmes. Cela constituera une excellente plateforme d'apprentissage. Si les navigatrices de haute mer veulent un jour concourir au même niveau que les meilleures du monde, elles devront s'entraîner et participer à la course avec les meilleures".

Le débat sur l'amélioration des chances des femmes dans la voile hauturière internationale avait éclaté après la participation de l'équipe féminine SCA qui, avec un budget énorme et une préparation intensive, avait d'abord commencé de manière décevante le dernier marathon des mers, mais avait réussi à gagner une étape vers la fin. Le manque d'opportunités de départ et d'expérience a été rapidement identifié comme étant la cause de la longue courbe d'apprentissage. Le CEO de la Volvo Ocean Race, Mark Turner, qui a notamment accompagné et renforcé l'héroïne anglaise de la course au large Ellen MacArthur tout au long de sa carrière mondiale, et qui l'a également encadrée et gérée lors de sa légendaire deuxième place dans le Vendée Globe, a déclaré : "Certains diront que cela fait baisser le niveau. Mais ce n'est pas le cas. C'est le contraire : cela donnera aux meilleures navigatrices du monde l'occasion de concourir au même niveau".

La nouvelle règle vise à motiver les skippers à engager un ou plusieurs membres d'équipage féminins. Jusqu'à présent, seules 100 femmes ont participé à la Volvo Ocean Race, contre environ 2000 hommes depuis la première édition en 1973. La quadruple navigatrice autour du monde Dee Caffari, dernièrement engagée avec les femmes de SCA, a déclaré : "C'est une excellente nouvelle pour les athlètes féminines, non seulement dans la voile, mais dans le sport en général ! Je suis convaincue qu'il y a suffisamment de navigatrices là-bas pour s'en saisir et prouver qu'elles sont capables de réaliser la performance et de mériter une place à bord". En plus de la nouvelle règle de mixité, la règle de la relève est maintenue et même légèrement renforcée : deux membres de l'équipage doivent être âgés de moins de 30 ans à la fin de la course.