Volvo Ocean Race: Presque aussi rapide que "Comanche", le détenteur du record des 100 pieds

Dans la lutte pour un nouveau record de 24 heures dans la Volvo Ocean Race, les bateaux de tête n'ont cessé de se surpasser ces derniers jours lors de la neuvième étape entre Newport et Cardiff. Actuellement, l'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont détient le nouveau record imposant de 601,63 milles nautiques à une vitesse moyenne de 25,8 nœuds. Si l'on compare cette distance au record mondial établi en 2015 par le voilier américain "Comanche" de Jim Clark, il ne manque plus grand-chose, bien que les voiliers VO65 soient 35 pieds plus courts. Il y a trois ans, "Comanche" avait parcouru 618,01 miles nautiques.

Les précédents records de la Volvo Ocean Race ont été dépassés depuis longtemps. En 2008, le skipper Torben Grael et son équipe avaient parcouru 596,6 milles en 24 heures sur le 70 pieds "Ericsson 4". A titre de comparaison, le record de 24 heures en solitaire établi l'année dernière par Alex Thomson sur son Imoca "Hugo Boss" était de 536,81 milles nautiques avec une vitesse moyenne du bateau de 22,36 nœuds.

Autant les équipages ont profité de la frénésie pour progresser rapidement en direction du port d'arrivée gallois de Cardiff, autant ils appréhendent désormais l'entrée dans la zone molle qui leur barre la route au-delà de Fastnet Rock et plus loin vers la côte ouest britannique. Les deux leaders, AkzoNobel et Team Brunel, ont déjà ralenti en conséquence, n'atteignant plus que des vitesses de 11 ou 12 nœuds samedi matin. A près de 40 milles nautiques et plus derrière eux, les poursuivants naviguaient encore entre 16 et 18 nœuds, mais ils ont aussi un certain retard à rattraper et seront eux-mêmes bientôt pris dans les vents plus faibles.

A un peu plus de 600 milles nautiques de l'arrivée au port d'étape, les deux bateaux hollandais n'étaient séparés que par un peu plus de quatre milles nautiques au sixième jour de l'étape. Derrière AkzoNobel, Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier occupait la troisième place samedi matin, avec plus de 11 milles d'avance sur Vestas 11th Hour Racing, quatrième. Toujours en cinquième position, l'équipe espagnole Mapfre, leader du classement général, peinait à rejoindre le groupe de tête. L'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari suit avec 79 milles de retard sur les Néerlandais. L'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt n'a toujours pas réussi à réduire son retard de manière décisive avec 108,3 milles nautiques.

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