"Je pense que nous arrivons au bon moment avec les bons changements : ces règles réduisent les coûts pour gagner une Volvo Race ; la participation devient ainsi attractive pour beaucoup plus d'équipes (...) En même temps, nous continuons à nous assurer que les Volvo 70 restent les monocoques les plus rapides et les plus spectaculaires au monde".
Lors de la présentation des règles modifiées de la prochaine édition de la course, le manager de la Volvo Ocean Race, Knud Frostad, s'est montré optimiste quant à la capacité de l'événement à résister à la crise économique.
En effet, les conditions générales, qui ont été en partie très largement modifiées, semblent montrer que l'on veut avant tout freiner les coûts. Avec des budgets allant de 10 à plus de 30 millions d'euros pour une équipe, ce n'est certainement pas une mauvaise décision. Mais les nouvelles règles n'ont pas seulement modifié les paramètres techniques, le format de l'événement en lui-même a également connu de nombreuses nouveautés.
Ainsi, il y aura désormais une course in-port dans chaque port d'escale, pour laquelle il ne sera plus possible de changer d'équipage ou d'apporter des modifications techniques au bateau. En outre, le système de classement sera modifié. Grâce à une nouvelle pondération de l'attribution des points, les victoires d'étapes seront davantage valorisées, tandis que les scoring gates et les courses in-port verront leur importance quelque peu réduite. Pour les trois prochaines éditions de la Volvo Race, le port de départ sera, comme la dernière fois, Alicante en Espagne. Le reste de l'itinéraire et les ports d'arrivée ne seront annoncés qu'en mars 2010.
Mais l'élément central de la nouvelle règle est la limitation des efforts techniques que les équipes peuvent fournir pour gagner la course. Les principaux changements pour cela :
- Chaque équipe ne peut plus construire qu'un seul nouveau bateau. Les campagnes à deux bateaux, comme celle d'Ericsson et Telefonica dernièrement, sont certes encore possibles, mais l'"équipe A" ne peut plus utiliser, après des tests, le deuxième bateau construit et perfectionné.
- Les nouvelles constructions ne peuvent plus être optimisées par des courses comparatives. Les bateaux de la dernière génération peuvent être utilisés à cet effet, mais uniquement les huit derniers mois avant le départ s'ils participent également à la course. Dans le cas contraire, le nombre de jours d'entraînement autorisés sera limité à 110 pour l'année 2010.
- La quille et l'aileron ne peuvent être modifiés qu'une seule fois, de même qu'un gréement et une bôme de rechange. Les safrans et les dérives peuvent être modifiés/remplacés deux fois.
- Le nombre de voiles est réduit de 15 avant la course et de 17 pendant la course (contre 24 auparavant).
La feuille de route est claire : il s'agit de réduire l'avance considérable dont ont bénéficié les campagnes en deux bateaux bien financées lors des deux dernières éditions de la course, en raison des énormes efforts de recherche et de développement techniques. Ainsi, même les équipes qui ont trouvé un sponsor sur le tard, comme Green Dragon dernièrement, doivent pouvoir être encore un peu compétitives. Les organisateurs espèrent ainsi enfin retrouver un nombre à deux chiffres d'inscrits à la Volvo Ocean Race.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
