Dès la première étape, les choses se compliquent. Des zones maritimes extrêmement différentes signifient des conditions extrêmement différentes. C'est ce qu'avait déjà montré l'édition précédente, lorsque la moitié des six concurrents au départ avaient abandonné sur la première partie de la course, pourtant identique.
L'équipe d'Abu Dhabi a été touchée dès la première nuit, quand le mât est venu d'en haut. Le deuxième jour, l'équipe Sanya a dû abandonner parce que Des parties du fuselage se sont délaminées. Et dans l'Atlantique Sud, il y a eu aussi l'accident de Puma avec rupture de mât.
C'est justement cette première étape qui sera la pierre de touche de la nouvelle classe monotype Volvo Ocean 65. Est-elle vraiment plus robuste et plus sûre que son prédécesseur, le VO 70 ? La réponse à cette question présente en outre un caractère particulièrement explosif. En effet, comme les bateaux ont été construits de manière extrêmement uniforme, un défaut de matériau chez un participant signifie presque inévitablement que ce défaut est également présent sur tous les autres bateaux. Il sera intéressant de voir comment la direction de course réagira à d'éventuelles défaillances.
La vidéo promotionnelle du départ de la course
Mais cette étape est aussi l'une des plus exigeantes sur le plan tactique. La Méditerranée peut devenir une loterie dès le départ avec ses vents instables, le passage du détroit de Gibraltar avec de forts courants est également un défi.
Et à l'équateur se cache l'un des plus grands obstacles météorologiques : le pot au noir. D'immenses zones avec très peu de vent s'étendent à travers l'Atlantique. De puissants nuages sources apportent entre-temps des orages d'où peuvent surgir des rafales de vent de force 9. L'archipel Fernando de Noronha doit être laissé à bâbord. Derrière, l'anticyclone de Sainte-Hélène, la sœur hémisphérique sud de l'anticyclone des Açores, attend un parcours de vents faibles qui semble sans fin. Mais le chemin le plus court n'est généralement pas le plus rapide, le vent et le courant viennent de l'avant, comme le montre le graphique ci-dessous. L'équipe Groupama en a fait la triste expérience lors de la dernière course.. Un détour au fin fond des 40° de latitude peut valoir le coup.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
