Volvo Ocean Race: Pas une étape pour les faibles d'esprit

La tension à bord des bateaux ne pourrait pas être plus grande : Pendant la huitième et avant-dernière étape, les positions changent aussi vite que le vent. L'un ou l'autre équipage se retrouve régulièrement coincé dans un trou d'air. Jusqu'à présent, seul un équipage a navigué en tête de manière cohérente et concentrée sur le parcours entre Lisbonne et Lorient en Bretagne : l'équipe féminine SCA est toujours en tête de la flotte des sept voiliers VO65 après la deuxième nuit en mer. La skipper Sam Davies a expliqué le concept de réussite aussi simple qu'efficace des femmes sur leur route le long de la côte espagnole en direction du golfe de Gascogne : "Nous voulons simplement aller vers le nord. Il n'y avait pas de prévisions de vent fiables et donc pas de stratégie particulière autre que celle de toujours réagir aux conditions de vent du moment et de naviguer le plus rapidement possible vers le nord". Jusqu'à présent, ce concept fonctionne, tandis que la concurrence masculine trébuche à tour de rôle.

L'équipe Dongfeng Race de Charles Caudrelier a été particulièrement touchée dès la première nuit. Le skipper a regretté l'échec de son équipe : "Malheureusement pour nous, c'était un très mauvais départ. Ce n'est pas une bonne chose, car les possibilités de retour sont limitées sur ce parcours. Il est difficile de mettre en place une stratégie, car le vent tourne beaucoup. Nous avions une stratégie claire pour la première nuit, et c'était une erreur. Nous aurions dû naviguer comme les femmes avec les vents tournants. Puis nous avons changé d'avis et avons essayé de nous remettre sur le côté gauche de la route, c'est-à-dire à l'ouest. C'était une énorme erreur qui nous a coûté environ 25 milles nautiques". Après la deuxième nuit, Caudrelier s'est toutefois un peu remis de ses maladresses initiales et a réussi à recoller à la flotte.

Mardi matin, SCA était toujours en tête avec près de neuf milles d'avance sur Vestas, l'équipe danoise de retour. Derrière, le peloton s'est resserré. Il n'y avait que quatre milles de différence entre Abu Dhabi Ocean Racing, troisième (14 milles de retard) et Dongfeng Race Team (18 milles de retard). Les femmes ont continué à faire partie des bateaux les plus rapides de la flotte et ont été les premières à passer la pointe nord-ouest de l'Espagne à La Corogne. Lors de leur course de rattrapage, les poursuivants ont parfois longé directement la côte. Mardi matin, il restait encore 427 milles à parcourir jusqu'à l'arrivée. Les bateaux sont attendus à Lorient mercredi soir ou jeudi matin. Mais avant cela, un passage difficile dans le Golfe de Gascogne les attend. Au plus tard au cap Finisterre, sur la côte ouest de la Galice, le vent et surtout la hauteur des vagues devraient nettement augmenter. C'est ce que promettait non seulement un message à bord des femmes du SCA : "Est-ce le calme avant la tempête ? Les vitesses sont en train de diminuer alors que la flotte embrasse la côte. Mais des vents forts nous attendent au cap Finisterre".