Volvo Ocean Race: Nouveau départ dans le Pot au Noir : "Se battre avec tout ce que nous avons".

Du point de vue de la navigation, c'est un jeu cruel : avec une vitesse ne dépassant parfois pas un ou deux nœuds, les équipages se débattent dans le Pot au noir au nord-est des îles Salomon lors de la quatrième étape vers Hong Kong. Cette fois-ci, la ceinture de calmes fait honneur à son nom - contrairement à l'étape vers Le Cap. Les équipages et les observateurs attendent avec impatience les rapports de position actualisés toutes les six heures. Il y a enfin beaucoup de changements de position. Mardi matin, l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari avait pris la tête de la course, tandis que les co-favoris Dongfeng et Mapfre étaient relégués aux cinquième et sixième places et que l'équipe Brunel de Bouwe Bekking avait presque effacé les 50 milles de retard qu'elle avait accumulés quelques jours auparavant pour se hisser à la quatrième place.

Il ne faut toutefois pas accorder trop d'importance aux classements actuels, car les six premiers bateaux ne sont séparés que par dix milles nautiques dans la course au calme plat. La flotte se dirige vers l'équateur en direction de Hong Kong, à la recherche du moindre souffle de vent. Tous ont le même objectif : à la sortie du Pot au noir, ils souhaitent naviguer dans le groupe de tête, car c'est à ce moment-là que le jeu "les riches s'enrichissent" reprend, car les vents se renforcent et les bateaux de tête avancent d'abord plus vite. C'est ce qu'explique la radieuse Dee Caffari : "Si nous pouvons maintenant rester dans le coup et traverser le calme avec les leaders, atteindre le nouveau vent en premier et avoir un peu de chance avec l'activité des nuages dans le Pot au Noir, alors nous aurons une chance dans la course au déplacement vers l'arrivée, les riches devenant toujours plus riches".

Actuellement, c'est encore l'inverse : avec la baisse de la vitesse des bateaux, la tension est montée d'un cran. Qui échappera le plus rapidement au piège du calme plat et atteindra le premier les alizés du nord-est qui commencent à souffler encore à quelques centaines de milles de là ? "Nous nous battons avec tout ce que nous avons", a expliqué le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont. Il a été clair après les nombreux revers subis par son équipe : "Bien sûr, Dongfeng a dû ressentir une certaine pression de notre part ces derniers jours. Nous avons les mêmes bateaux et j'ai de grands marins dans mon équipe. Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas nous battre avec eux jusqu'à Hong Kong. C'est pour cela que nous sommes ici".