La famille de la Volvo Ocean Race est en deuil après la disparition de John Fisher. Le navigateur britannique est passé par-dessus bord lundi après-midi dans l'océan Austral par des vents tempétueux et n'a pas pu être retrouvé malgré une opération de recherche et de sauvetage immédiatement lancée dans des vents tempétueux et une forte houle. Son équipe Sun Hung Kai / Scallywag a dû entre-temps interrompre les recherches dans la tempête croissante et mettre le cap sur les côtes d'Amérique du Sud, distantes d'environ 1200 miles nautiques. Aucun autre fait n'est encore connu sur le déroulement exact de la tragédie.
Le propriétaire Lee Seng Huang et le sponsor Sun Hung Kai ont publié le communiqué suivant mardi matin :
"Nous sommes dévastés par les nouvelles concernant notre membre d'équipage John Fisher après un accident d'homme à la mer lundi après-midi. Witty (le skipper David Witt, ndlr) et l'équipage de Scallywag ont dû faire face à des conditions extrêmement piégeuses dans l'océan Austral, et sa tragédie est déchirante. L'équipage a fait tout ce qui était en son pouvoir pour récupérer John et a mené une opération de recherche et de sauvetage intensive dans des conditions orageuses. En prévision d'une nouvelle dégradation des conditions météorologiques annoncée et de la nuit qui s'annonce, l'équipe a pris la difficile décision de mettre le cap sur les côtes d'Amérique du Sud, situées à environ 1200 milles nautiques. Au cours de nos longs passages ensemble, j'ai appris à bien connaître Fish. Malgré les dangers du sport, il a toujours aimé la voile. Il est l'un des nôtres, un membre de l'équipe depuis longtemps. C'est un navigateur formidable et expérimenté, la personne la plus gentille et un vrai Scallywag. Nos pensées et nos prières vont à la famille et à l'équipage de John en cette période difficile. Nous travaillons avec la Volvo Ocean Race, nous apportons tout le soutien que nous pouvons. Maintenant, nous nous concentrons sur le fait d'amener le bateau et l'équipage à bon port".
Les faits connus à ce jour et la déclaration du président du VOR, Richard Brisius
Richard Brisius, président de la Volvo Ocean Race, a également publié un communiqué mardi matin :
Ce matin, je suis très triste d'informer que nous devons maintenant supposer qu'un de nos navigateurs, John Fisher de l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag, est perdu en mer.
C'est un déchirement pour nous tous. Pour nous, marins et organisateurs de course, perdre un membre d'équipage en mer est une tragédie inconcevable. Nous sommes dévastés et nos pensées vont à la famille de John, à ses amis et à ses coéquipiers.
La direction de course a été informée hier peu après 13h UTC (15h heure française) par l'équipe Sun Hung Kai Scallywag de l'incident de l'homme à la mer. Nous avons immédiatement coordonné nos actions avec l'équipe et le Maritime Rescue Coordination Centre, qui ont repéré un bateau et l'ont détourné vers le lieu de l'accident. Mais compte tenu de la vitesse, il se trouve encore à un jour de route.
Comme le reste de la flotte de la Volvo Ocean Race se trouvait à environ 200 milles du vent, il n'était pas réaliste de les renvoyer à l'aide contre les vents violents.
L'équipe Sun Hung Kai / Scallywag a mené une vaste opération de recherche pendant plusieurs heures dans des conditions extrêmement difficiles, mais elle n'a pas réussi à récupérer son camarade d'équipage. Compte tenu des températures froides de l'eau, de la houle extrême et du temps qui s'est écoulé depuis l'accident, nous devons maintenant supposer que John est perdu en mer.
Tous les membres de l'équipe organisatrice de la Volvo Ocean Race envoient leurs sincères condoléances à la famille de John, à ses amis et à ses coéquipiers. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les soutenir dans cette période très difficile.
L'équipe Sun Hung Kai / Scallywag fait désormais route vers le nord-est. En effet, l'équipe se trouve toujours dans des conditions très exigeantes. Les conditions météorologiques se dégradent et, selon les prévisions, vont devenir assez violentes au cours de la journée. L'équipage est évidemment affecté émotionnellement et physiquement par ce qu'il vient de vivre. Nous nous concentrons maintenant sur le soutien et l'aide que nous pouvons apporter à l'équipe.
Nous sommes certains qu'il y aura beaucoup de questions sur la façon dont l'un de nos marins est passé par-dessus bord hier. Nous pourrons y répondre après un débriefing complet avec l'équipage. Mais aujourd'hui, nos pensées vont à la famille de John et à toute l'équipe de Scallywag".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
