Volvo Ocean Race: "Nous pourrions facilement être confondus avec un sous-marin".

Les nouveaux leaders ont pris 24 milles d'avance sur Dongfeng Race Team au début de la huitième journée de la septième étape : l'équipe Brunel de Bouwe Bekking a pris les commandes de la flotte en direction du Cap Horn. Avec environ 25 et 26 milles de retard, Comeback Team Vestas 11th Hour Racing et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari occupent les troisième et quatrième places. L'équipe espagnole Mapfre - encore en tête samedi - est reléguée à la cinquième place avec plus de 40 milles de retard. Dix milles nautiques derrière le bateau rouge, AkzoNobel était 6e dimanche matin. La lanterne rouge de la dernière place reste accrochée à l'arrière de l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag.

Les équipages poursuivent leur duel d'empannages le long de la banquise dans des vents de 22 nœuds. Selon les dernières prévisions, 30 à 40 nœuds de vent les attendent à l'approche du Cap Horn. Le comité de course a ouvert la frontière de glace autour du tristement célèbre point de repère et du plus grand cimetière de bateaux du monde, ce qui permet aux bateaux d'y naviguer plus au sud. "C'est une chance pour nous", a déclaré Bouwe Bekking, "car nous n'aurons pas autant d'empannages à faire là-bas".

Dee Caffari, skipper de Turn-the Tide-on-Plastic, a décrit dans son dernier blog depuis le bord ce que les hommes et les femmes ressentent lorsqu'ils naviguent dans l'océan Austral : "Les conditions sont surtout humides ! Quand tu es sous le pont, ça dégouline en permanence du haut. Dans les cales, tout flotte. Quand tu es sur le pont, tu as déjà du mal à voir les instruments sur le mât dans les courants d'eau qui traversent le pont. Ici, on pourrait facilement nous confondre avec un sous-marin".

Samedi déjà, Caffari a noté la difficulté de la tâche de navigation consistant à longer la limite des glaces en direction du Cap Horn : "Nous avons un vent d'ouest et une limite des glaces au sud de notre position. Dans ce cadre, nous essayons de nous diriger le plus rapidement possible vers l'est. Plus tu navigues au sud, plus la distance est courte et plus tu peux faire de bénéfices. Mais plus tu navigues au sud, plus la houle est forte et plus tu dois faire d'empannages. Nous essayons de mettre en balance toutes ces idées dans les vents plus forts qui dominent actuellement. Si nous sommes encore debout demain, nous aurons bien réussi". La jeune équipe mixte de Caffari a une nouvelle fois bien relevé le défi dans l'océan Austral, tenant tête aux meilleures équipes dans les conditions les plus exigeantes.

Sir Peter Blake, Grant Dalton, vainqueur de la première édition de la Whitbread, et d'autres participants célèbres se souviennent de leur expérience dans le Southern Ocean.