Volvo Ocean Race: "Nous avons une mission : les battre !"

Trois équipes peuvent encore remporter la Volvo Ocean Race lorsque le coup d'envoi de la onzième et dernière étape de la 13e édition de la plus célèbre course autour du monde en équipage sera donné jeudi à 14 heures, heure allemande, à Göteborg. Team Brunel et Mapfre sont à égalité avec 65 points. Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier peut également ajouter le 65e point à ses 64 points accumulés en 10 étapes et 44 000 milles nautiques, qui sera versé sur le compte de l'équipage franco-chinois en tant que point bonus pour le temps total le plus rapide réalisé à la fin, s'il n'arrive qu'à l'allure moyenne dans le port d'arrivée de La Haye.

Mais ce n'est pas l'objectif de Dongfeng. Tout comme le skipper de Brunel Bouwe Bekking et le skipper de Mapfre Xabí Fernandez, Charles Caudrelier sait qu'une seule des trois équipes peut remporter la plus importante course en équipage autour du monde. Celui qui atteindra La Haye en premier sera le vainqueur de la Volvo Ocean Race 2017/2018. Le scénario ne pourrait donc pas être plus excitant avant le sprint final de 700 milles nautiques. De nombreux experts s'attendent à ce que la décision dans cette lutte à trois se fasse peut-être même à la photo-finish, et les fans du monde entier retiennent leur souffle.

Charles Caudrelier décrit ainsi la tâche qui l'attend : "C'est incroyable de voir ces trois bateaux à égalité de points. Je pense que chacune de ces trois équipes mérite de gagner la course. C'est maintenant à nous de pousser plus fort pour arriver à La Haye avant eux. Nous savons que ce sera une grande bataille. Nous sommes impatients et prêts". Xabí Fernandez, dont l'équipage a le plus souvent mené la course, surtout au début, et qui aimerait offrir à l'Espagne sa première victoire à la Volvo Ocean Race en 45 ans d'histoire du marathon des mers, a déclaré : "Nous sommes dans une situation incroyable : trois bateaux à égalité de points à une étape de la fin. Je suis très heureux que nous soyons parmi ces trois bateaux. Nous allons nous battre. Nous savons qu'un seul peut gagner et nous avons une mission : nous devons les battre".

C'est aussi l'intention de Bouwe Bekking. Le skipper de l'équipe Brunel, qui a participé huit fois à la course en tant que recordman, a remonté le peloton de l'arrière avec son équipe. Encore sixième à Auckland, les "jaunes" ont fait un retour presque incroyable et ont remporté trois des quatre dernières étapes. Pour Bekking, la première victoire dans la course de sa vie est désormais à portée de main. "Nous sommes sur une lancée", dit-il avec assurance, "si l'on regarde le classement, nous avons accéléré à chaque étape. Lors de la dernière étape, nous avons encore trouvé quelques vitesses supplémentaires, ce qui est une excellente chose. Je pense que nous avons maintenant une équipe avec laquelle nous sommes vraiment heureux. Enfin, et ce n'est pas le moins important, nous allons naviguer dans ma région d'origine ! Je vis au Danemark depuis 25 ans, mais c'est là que j'ai grandi. Nous avons tous les ingrédients pour gagner la course".

Pour qui les fans croiseront les doigts dans le port d'arrivée à La Haye, cela ne fait aucun doute : une mer de drapeaux néerlandais et de Brunel devrait flotter. "Ce à quoi nous pouvons nous attendre à La Haye, nous ne l'avons encore jamais vu dans cette course. Même pas à l'époque de la Whitbread", déclare également le compatriote de Bekking, le skipper néerlandais d'AkzoNobel, Simeon Tienpont. La quatrième place de son équipe est cimentée, le chemin vers le podium n'est mathématiquement plus possible. Mais la deuxième équipe sous drapeau hollandais veut idéalement quitter la course avec une victoire d'étape. "On attend jusqu'à un million de personnes à La Haye cette semaine", déclare Tienpont, "c'est dire l'importance de cette course dans le monde du sport et en particulier aux Pays-Bas".

Le départ de l'étape sera ici en direct lors de l'étape. Le tracker reste en direct pendant toute l'étape. L'arrivée des bateaux du week-end sera également diffusée en direct. C'est donc un grand week-end de voile qui s'annonce, car au même moment, l'équipe nationale allemande de voile se battra dans la baie de Strand pour remporter des victoires lors des courses aux médailles de la Kieler Woche.