Le duel entre l'équipe espagnole et l'équipe française du skipper Charles Caudrelier ressemble à une course de match dans les conditions les plus difficiles imaginables. Les deux équipes se battent depuis le départ, les leaders se succèdent et la moindre erreur est immédiatement sanctionnée par l'adversaire.
Comme c'est fatigant ! témoigne une vidéo de l'équipe Dongfeng qui montre ce que cela signifie concrètement. Le navigateur Pascal Bidégorry y annonce par les haut-parleurs du bord le prochain empannage nocturne. Les navigateurs de la garde libre s'extirpent alors de leurs couchettes avec un effort visible, leurs visages montrant une fatigue omniprésente. Ils s'enveloppent ensuite tous pour la manœuvre dans un vent glacial, avec une température de l'air d'environ 8 degrés et une température de l'eau de 5 à 7 degrés - et c'est important, car les embruns balayent le pont presque non-stop. On imagine aisément le facteur de refroidissement éolien qui en résulte.
Après que "Mapfre" ait été ces derniers jours dur comme fer et conséquent jusqu'à l'extrême, restant toujours à la limite sud des glaces car le vent y est un peu plus fort, l'équipage a effectué pas moins de 16 haltes en moins de huit heures - soit une manœuvre toutes les 30 minutes. Et tout cela pendant la nuit, entre 10 heures du soir et 6 heures du matin. Après chaque empannage, l'équipement sous le pont et sur le pont est balancé sur le nouveau côté au vent. "Dongfeng" a misé sur deux fois moins d'empannages, a continué à naviguer vers le nord - et a perdu la tête. Pire encore, l'avance d'à peine 15 miles nautiques s'est transformée en un retard d'environ 30 miles. Une véritable nuit des longs couteaux pour les Français.
On est presque tenté de croire que l'équipe de Caudrelier a eu un petit problème technique qu'elle n'a pas révélé pour des raisons tactiques, mais peut-être que l'équipage était tout simplement complètement épuisé. Si ce n'était pas le cas, il s'agirait toutefois de la deuxième grave erreur tactique de Pascal Bidégorry, qui avait déjà lancé une petite heure trop tard l'empannage décisif sur la route du Cap lors de la deuxième étape, laissant ainsi passer les Espagnols. Maintenant, les Français sont passés en mode "furtif", cachant leur position pendant 24 heures, peut-être aussi pour essayer une alternative tactique.
Il ne reste plus que 1000 milles à parcourir pour le duo de tête jusqu'à Melbourne, et il semble que ce soit une course de drague dans le vent stable d'une dépression. Les deux équipages devraient être soulagés d'apprendre cela ; personne ne veut d'un poker menteur comme celui qui menace les deux ou trois dernières équipes rattrapées par un anticyclone. Malgré tout, l'approche de Melbourne est tactiquement délicate. Les concurrents peuvent rencontrer jusqu'à cinq nœuds de courant à l'approche de l'arrivée, en fonction du moment et de la marée.
Plus loin dans la flotte, un autre duel s'est intensifié : Team "Vestas" et "Brunel" se livrent une bataille passionnante pour la troisième place. Seuls 22 milles séparent les bateaux qui, à l'instar des leaders qui naviguent à 22 nœuds dans le vent frais, n'ont qu'une seule chose en tête : naviguer parfaitement en VMG. Hier, le skipper Bouwe Bekking a reçu de bonnes nouvelles : Annie Lush, membre de l'équipage, qui avait été projetée contre le grinder par une vague et s'était blessée à la jambe, est de nouveau sur le pont. Elle a dû passer deux jours dans sa couchette, bourrée d'analgésiques, et était absente lors des manœuvres.
Les fans de la course devraient donc garder un œil sur le PC le jour de Noël, le duo de tête devrait arriver le 24, les deux équipes derrière probablement pas avant le 25. Ce sera une course contre la montre pour l'équipe "Akzo Nobel". L'ETA est actuellement donnée pour le 28/12 ; les navigateurs n'auraient alors qu'à peine trois ou quatre jours pour réparer l'avarie provisoire sur le rail de mât de la grand-voile.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
