Coup dur pour l'équipe chinoise Dongfeng Race Team dans la Volvo Ocean Race : tôt lundi matin, à 3h15 UTC, le mât de l'équipage en tête du classement général, à égalité avec Abu Dhabi Ocean Racing, s'est brisé. L'équipage n'a pas été blessé et n'a pas été exposé à un danger immédiat. L'incident s'est produit à environ 240 milles nautiques à l'ouest du Cap Horn, non loin de la position où, il y a quelques semaines, Jörg Riechers et Seb Audigane ont vécu la pire tempête de leur carrière et ont dû affronter des rafales de vent allant jusqu'à 70 nœuds.
Le mât de Dongfeng s'est brisé à la tombée de la nuit au-dessus de la troisième barre de flèche. Le skipper Charles Caudrelier a déjà fait savoir à la direction de course qu'il était impossible pour l'équipe de poursuivre l'étape. Il est prévu dans un premier temps de faire une halte pour réparer dans le port argentin d'Ushuaia, qui a souvent été visité par des voiliers de régate endommagés et victimes de bris de matériel au Cap Horn. Le Dongfeng Race Team a bon espoir de pouvoir faire escale à Ushuaia sous voile et par ses propres moyens.
Dans une première déclaration, le skipper Charles Caudrelier, déçu, a déclaré : "Je suis abattu. Comme vous avez pu le voir sur les rapports de position, nous avions justement fait exprès de rester un peu en retrait et de ne pas attaquer à tout va. Le mât s'est cassé sans prévenir alors que le vent soufflait à environ 30 nœuds. Nous sommes incapables de naviguer en toute sécurité sur bâbord avant sans mettre le mât en danger. Nous allons faire escale à Ushuaia et c'est là que nous déciderons comment rejoindre Itajai".
Le centre de secours (MRCC) est informé de la situation et en stand-by, il peut intervenir rapidement en cas d'urgence. La direction de course est en contact permanent avec Caudrelier et son équipe. YACHT online suivra la situation et fera un nouveau rapport dans la journée.
