Volvo Ocean Race: Mapfres Matchrace avec les filles

Les vainqueurs de la première étape ont été désignés et se reposent au Cap de la tension et des épreuves du marathon entre Alicante et l'Afrique du Sud. Non seulement les défis physiques, mais aussi les tensions nerveuses des luttes de position parfois brutalement serrées ont eu raison des navigateurs et navigatrices. Trois équipes sont encore en mer. Après l'arrivée de l'équipe danoise Vestas, l'équipe américaine Alvimedica est la cinquième équipe attendue ce soir au Cap de Bonne Espérance. L'équipage a peiné jeudi matin dans des conditions éprouvantes. Amory Ross, journaliste à bord, a déclaré : "Ce n'est pas facile d'évoluer dans un vent de zéro nœud. Mais nous le faisons, nous ne sommes plus qu'à 250 milles de l'arrivée sur une étape de 7000 milles nautiques. La surface de l'eau autour de nous est lisse comme un miroir. En ce moment, même un albatros ne pourrait pas voler".

Après l'arrivée à Alvimedica, il reste un peu de temps pour souffler avant que l'équipe espagnole Mapfre et l'équipe féminine sur SCA ne jouent l'accord final de cette étape, la deuxième plus longue de la course autour du monde avec 6 487 milles nautiques. Et le suspense pourrait être à son comble. Jeudi après-midi, seuls six milles marins séparaient les équipages du skipper Iker Martinez et de la skipper Sam Davies. Et dans le sprint final, ces dernières n'ont pas manqué de réitérer leurs déclarations de guerre à Mapfre et de faire monter la pression.

Après plusieurs erreurs tactiques, comme le fait que "Mapfre" a navigué trop près des côtes brésiliennes pendant trop longtemps, les deux derniers du classement ont été distancés à mi-parcours et ne se sont pas remis de leurs "faux pas" au cours de l'étape initiale. La journaliste d'Anbord Corinna Halloran a écrit : "Nous sommes tous incroyablement concentrés. Nous sommes toujours en train de nous battre avec Mapfre. Et tout tourne autour du fait de tirer le maximum du bateau. Chaque demi-nœud supplémentaire peut signifier le gain d'un mille sur Mapfre. Notre concentration fait que les milles passent vite. Nous essayons de ne pas trop penser à nos besoins de douche chaude et de nourriture fraîche, mais ils augmentent de minute en minute. Outre le fait que nos dernières 48 heures pourraient facilement devenir les plus longues de cette étape, elles pourraient aussi être les plus importantes. Ces dernières 48 heures ne seront pas seulement consacrées à la lutte pour la sixième place, mais aussi à montrer ce que cela signifie de faire partie de l'équipe SCA".

Pendant ce temps, les navigateurs à bord de Mapfre lèchent déjà les plaies qu'ils ont subies. Avant le début de la course, les Espagnols étaient considérés comme les co-favoris. Or, ils ont trébuché dès le début de la course autour du monde. Francisco Vignale a écrit : "La course va recommencer pour nous. Nous n'oublierons pas que cette étape nous a coûté cher. L'arrivée au Cap est quelque chose que nous attendons tous avec impatience à bord". Le duel entre Mapfre et SCA devrait s'achever vendredi. Et avec lui, la première étape remportée par Abu Dhabi Ocean Racing devant l'équipage surprise Dongfeng Race Team et l'équipe Brunel de Bouwe Bekking.