Les Espagnols sont devenus les grands favoris. Pour la deuxième fois consécutive, l'équipe Mapfre autour du skipper Xabi Fernandez a remporté une répétition générale de la 13e édition de la Volvo Ocean Race. Après avoir remporté le classement général de l'épreuve dite Leg Zero, composée de trois étapes, les rouges et blancs ont également remporté le prologue de Lisbonne, en direction du port de départ d'Alicante. Mapfre a franchi la ligne d'arrivée à Cabo de Gata avec 17 minutes d'avance sur l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, qui a fini en force.
Les équipages rapportent depuis le bord en direction d'Alicante
"C'était un bon entraînement", a déclaré le skipper Fernandez, heureux, peu après avoir franchi la ligne d'arrivée. "C'était une course très serrée et je suis vraiment satisfait de la performance de notre équipe". Tant les Espagnols que les Néerlandais, qui arrivent juste derrière, doivent leurs bons classements en premier lieu à une décision stratégique précoce : les deux équipes avaient opté pour un parcours longeant de près la côte portugaise lors du prologue initial et en avaient profité pour prendre une bonne avance. C'est ce qu'a confirmé le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont : "Mapfre et Brunel ont choisi un autre parcours, et cela a porté ses fruits. Mais en compétition avec le reste de la flotte, nous avons obtenu le meilleur résultat possible. Cette troisième place me donne beaucoup de confiance".
Neuf minutes seulement après le deuxième podium assuré par AkzoNobel pour un équipage hollandais, Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari a franchi la ligne d'arrivée en quatrième position - une belle performance pour le seul équipage mixte équilibré de la flotte des sept yachts. L'équipage de Dongfeng de Charles Caudrelier devrait être moins satisfait de son classement. L'équipe sous pavillon chinois est considérée comme co-favorite avec Mapfre et Brunel pour le marathon des mers à venir, mais elle n'a pas réussi à se distinguer lors du prologue et a dû se contenter de la sixième place derrière l'équipe danoise Vestas 11th Hour Racing et devant l'équipe Sun Hung Kai/Scallywag de David Witt, une nouvelle fois à la traîne.
Toutes les équipes sont attendues jeudi aux premières heures du matin à Alicante, où se dérouleront déjà vendredi les premiers essais officiels et samedi la Mapfre In-Port Race Alicante. C'est aussi pour cette raison que les organisateurs avaient raccourci la course, afin de donner aux équipes suffisamment de temps pour se préparer à ce premier départ important.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
