Bouwe Bekking l'avait annoncé avant la course, son équipe de sept personnes seulement l'a mis en pratique : "Nous voulons réduire l'écart avec les deux bateaux de tête dans le classement des courses au port". Aujourd'hui, le bateau jaune battant pavillon néerlandais a effectivement réussi à se mettre en valeur en prenant la deuxième place de la course au port de Guanghzou en Chine. Seule l'équipe espagnole Mapfre, en tête du classement général de la Volvo Ocean Race, a été une fois de plus plus plus rapide et, avec sa victoire dans les eaux chinoises, elle prend désormais également la tête du classement In-Port.
En effet, le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier a pris un départ prématuré avant Guanghzou et a dû, tout comme l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag, faire demi-tour vers la ligne de départ pour tenter de rattraper son retard. Alors que l'équipe de David Witt, qui battait pavillon hongkongais, a réussi à se dégager proprement et à se hisser à la quatrième place, le bateau rouge de Dongfeng est resté accroché à la ligne de mouillage de la marque de départ. En revanche, lorsque l'équipe de Caudrelier s'est enfin sortie de cette fâcheuse situation, le reste de la flotte avait déjà pris des centaines de mètres d'avance.
Son équipe a été battue de justesse par son compatriote Bouwe Bekking et Team Brunel dans le duel pour la deuxième place au large de Guangzhou : Simeon Tienpont raconte la course portuaire dans les eaux chinoises
Le skipper victorieux de Mapfre, Xabi Fernández, a déclaré après la victoire de son équipe au départ et à l'arrivée : "C'était la course difficile et compliquée que l'on attendait sur le fleuve. Nous avons pris un très bon départ et nous avons réussi à rester dans le rythme avec le vent et le courant. Nous avons ainsi pu nous échapper". Derrière Mapfre, un duel passionnant s'était engagé pour la deuxième place entre les deux bateaux hollandais : Team Brunel, avec le champion olympique et vainqueur de l'America's Cup Peter Burling, à qui le skipper Bouwe Bekking avait partiellement laissé la barre, et l'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont se battaient entre eux. Les deux équipes se sont échangées la première place à plusieurs reprises pendant trois tours, jusqu'à ce que Team Brunel prenne un peu d'avance dans le dernier bord de près et utilise cette avance pour se battre pour la deuxième place et réduire l'écart avec Dongfeng Race Team, qui n'est plus que deuxième au classement In-Port.
"C'est évidemment un très beau résultat", s'est réjoui Bouwe Bekking, "nous avons vraiment fait une bonne course. Nous avons fait de bonnes manœuvres et nous étions rapides. Ce dernier point étant justement le plus important". La deuxième place a été d'autant plus savoureuse pour l'octuple recordman et son équipe qu'ils étaient eux aussi revenus sur la ligne après le départ. Peter Burling a expliqué le malentendu : "Nous étions très proches de la ligne de départ. Puis nous avons mal compris un message radio. Nous avons donc fait demi-tour jusqu'à ce que nous comprenions que nous ne faisions pas partie des départs anticipés. Cela nous a évidemment fait perdre un peu de temps. Mais nous avons ensuite fait une assez bonne croix, en atteignant la première marque en quatrième position. Ensuite, nous avons pu mettre les gaz et attraper encore quelques bateaux". Bekking attribue à son équipage, réduit à six hommes et une femme, le fait que les sections de vent avant, notamment, se soient remarquablement bien déroulées pour Team Brunel. "Nous avons navigué avec deux personnes en moins et nous étions tout simplement plus rapides".
Les hommes et les femmes déçus de Charles Caudrelier, qui auraient tant aimé marquer des points devant leur public à l'occasion de la course portuaire portant le titre officiel de "Dongfeng In-Port Race", n'ont pas réussi à rattraper un bateau malgré tous leurs efforts et ont dû se contenter de la sixième et dernière place derrière Sun Hung Kai / Scallywag et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari. "Parfois, tu te bats aussi fort que tu peux, mais tu ne peux pas revenir en arrière", a déclaré Caudrelier après avoir franchi la ligne d'arrivée. L'équipe américano-danoise Vestas 11th Hour Racing avait renoncé à participer à cette course portuaire suite à la collision avec un bateau de pêche qui avait coûté la vie à un pêcheur chinois peu avant la fin de la quatrième étape. Le bateau bleu est toujours en cours de réparation. Il n'y a pas de nouvelles informations concernant l'enquête en cours. L'équipe ne répond pas aux questions concernant l'accident et souhaite attendre les résultats de l'enquête.
La flotte de la Volvo Ocean Race quittera le port de Guangzhou lundi en direction d'Auckland, mais fera une escale à Hong Kong lors de la cinquième étape à venir. Le départ sera donné le 7 février à 13 heures, heure locale.
Classement intermédiaire In-Port (course au port)
- Mapfre (32 points)
- Dongfeng Race Team (27 points)
- Équipe Brunel (23 points)
- Équipe AkzoNobel (21 points)
- Sun Hung Kai / Scallywag (13 points)
- Vestas 11th Hour Racing (12 points)
- Turn the Tide on Plastic (10 points)
Tatjana Pokorny
Reporter sport
