Volvo Ocean Race: "Maintenant, allez là-bas et amusez-vous !"

Samedi, il régnait à Alicante une ambiance de départ pleine d'espoir. Alors que le monde tendu de la voile avait les yeux rivés sur la station balnéaire espagnole, les visiteurs sur place ont profité d'un programme de démonstration réussi et des premiers "bruits de sabre" des sept équipes participantes, qui se sont d'abord présentées à leurs fans lors d'une parade avant de prendre le large avec leurs yachts VO-65 pour la course In-Port. Dans le port et sur l'eau, la comparaison directe avec certains prédécesseurs de renom comme le légendaire "Flyer", mais aussi "Djuice", "Pirates of the Caribbean" ou "Brasil" a permis de constater en un coup d'œil à quel point les nouveaux yachts sont construits de manière intelligente et moderne.

Le musée de la Volvo Ocean Race, installé en permanence à Alicante et particulièrement fréquenté ce week-end, offre un aperçu encore plus approfondi de l'histoire. En outre, les organisateurs ont proposé des activités en direct dans le village de la course, telles que la "Grinder Experience" ou le simulateur de voile pour les petits et les grands voyants et marins. Parmi les attractions du public, un VO-65-Racer grandeur nature, coupé dans le sens de la longueur, devant lequel des milliers de visiteurs se sont arrêtés, les yeux écarquillés, pour voir exactement comment les équipages travaillent et vivent sous le pont pendant leurs missions. Le mot d'ordre de la journée, qui marquait le lancement officiel de la douzième édition de la plus célèbre course autour du monde en équipage, a été donné par le skipper de Team Brunel, Bouwe Bekking, dans un bref discours adressé à son équipage : "Vous avez travaillé dur pendant de nombreux mois. Maintenant, allez là-bas et amusez-vous" !

L'équipe internationale sous drapeau hollandais a commencé par là, même si cela n'a pas suffi pour remporter la course de prestige. L'équipe Brunel de Bouwe Bekking a pris la quatrième place de la course In-Port, dont le résultat n'est plus pris en compte dans le classement général, mais qui peut donner une petite indication à l'un ou l'autre des participants sur les capacités potentielles des équipes. L'équipe féminine SCA et l'équipe Vestas ont livré une piètre performance. La victoire a été remportée par Team Alvimedica devant Abu Dhabi Ocean Racing de Ian Walker et l'espagnol "Mapfre". Les bateaux ont plus impressionné leurs observateurs lors de la course courte que les résultats et promettent, en tant que projectiles sportifs, du grand sport de voile pour les mois à venir.

Répétition In-Port-Race Alicante

Et même pour les années à venir. Le patron de la Volvo Ocean Race, Knut Frostad, a profité de l'ouverture de la course pour annoncer déjà la prochaine 13e édition de cette classique. Frostad a également déclaré : "Je n'ai jamais été aussi optimiste qu'aujourd'hui. C'est l'attitude envers cette course qui a provoqué le plus grand changement. Elle me rappelle l'époque où j'ai pris mon envol en tant que jeune navigateur. Les équipes ont compris que le partage fonctionne. Je suis très optimiste pour les éditions futures".

La première étape de la course autour du globe, longue de neuf mois et 38 739 milles, débute le 11 octobre. Les équipes ont encore une semaine pour se préparer à cette épreuve de force pour les hommes et le matériel, avant de mettre les voiles en direction du Cap. La première bataille durera trois à quatre semaines.