Les revenants mènent le peloton : Team Vestas est en tête après la première nuit de la huitième étape, la plus courte, de la douzième Volvo Ocean Race, qui a débuté dimanche. Ce n'est pas une surprise, car les trois bateaux de tête sont passés du mode offensif au mode tactique pour les deux étapes restantes. Le leader Abu Dhabi Ocean Racing a visiblement décidé de suivre la trajectoire de l'équipe néerlandaise Brunel de Bouwe Bekking, qui occupe la deuxième place. Mais l'équipe de Ian Walker ne perd pas totalement de vue l'équipage de Dongfeng de Charles Caudrelier, qui occupe la troisième place du classement général, à égalité de points.
Pour débuter le sprint de 647 milles nautiques entre Lisbonne et Lorient sur la côte bretonne, la flotte s'est d'abord divisée en deux groupes dans sa course le long de la côte ouest espagnole : L'équipe Vestas, l'équipe féminine SCA et l'équipe de course Dongfeng, qui étaient en tête lundi matin, ont choisi de naviguer près des côtes, tandis que les quatre bateaux restants sont allés chercher leur chance plus au large. Au sein des deux groupes, on se bat pour chaque petit avantage, avec des fortunes diverses. Lundi matin, Team Vestas menait le peloton près de la côte avec un mille nautique d'avance sur SCA et sa skipper Sam Davies. Celle-ci ne souhaite rien d'autre que de se débarrasser enfin de la tare d'être toujours la dernière. Davies habite près de Lorient et fera tout son possible pour remporter un succès d'estime dans ses propres eaux. Derrière SCA, Mapfre et Team Brunel, les deux premiers bateaux du groupe, plus au large, ont suivi.
Dongfeng était déjà à la traîne du groupe côtier, avec plus de six milles nautiques de retard - ce qui est surprenant à ce stade précoce de la course. Le fait qu'aucun bateau ne se soit manifesté dans les 14 heures qui ont suivi le signal de départ avec l'habituel rapport d'adieu et de perspectives du bord montre clairement à quel point les équipes sont concentrées sur leurs tâches dans la phase finale de la course autour du monde. L'équipe d'Abu Dhabi, par exemple, qui mène avec six points d'avance sur Brunel et Dongfeng, ne peut, en cas de scission du groupe, surveiller qu'un seul de ces deux poursuivants, qui pourraient encore disputer la victoire à Walker et ses hommes au classement. Pour le début de l'étape, Walker a visiblement choisi de faire de l'ombre à l'équipe Brunel, plus expérimentée et qui a récemment connu une forte progression. Avec succès pour le moment, car Dongfeng a trébuché. Lundi matin, il ne restait plus que 633 milles à parcourir jusqu'à Lorient.
Auparavant, à Lisbonne, l'équipe espagnole Mapfre avait remporté la course au port devant Abu Dhabi Ocean Racing, l'équipe américaine Alvimedica et Team SCA. Pour l'équipe Brunel de Bekking, la cinquième place à Lisbonne s'est apparentée à une défaite, car à la fin du tour du monde, les places du classement in-port seront utilisées comme départage en cas d'égalité au classement général. Bekking a toutefois profité du fait que Dongfeng, son concurrent direct pour la deuxième place, a fait encore pire lors de cette douzième édition de l'Ocean Race et n'a pas pu dépasser la sixième place. A l'heure actuelle, il semble que l'équipe de Charles Caudrelier, qui bat pavillon chinois, soit quelque peu désenchantée.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
