Volvo Ocean Race: Les meilleurs viennent de l'ouest : un trio se bat pour la victoire d'étape

L'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont peut-elle remporter pour la première fois une étape de la Volvo Ocean Race ? Les Hollandais se dirigent vers le port d'étape d'Auckland en tant que bateau de tête. Ils s'étaient positionnés le plus à l'ouest sur leur parcours sud et avaient accepté de faire le plus de milles supplémentaires pour profiter d'une fenêtre météo nettement plus favorable que leurs trois poursuivants, Mapfre, Brunel et Dongfeng, positionnés à l'est, au 19e jour de l'étape. Tout comme AkzoNobel, Sun Hung Kai / Scallywag et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari ont opté pour l'ouest. Alors que l'équipe de Caffari occupe actuellement la deuxième place, les "Scallywags" de David Witt ont plongé dans le mode furtif invisible. On peut supposer que l'équipe de Witt se trouve à proximité d'AkzoNobel et de Turn the Tide on Plastic.

Dimanche après-midi, à l'approche d'Auckland, qui se trouvait alors à un peu plus de 500 milles nautiques, les trois premiers se sont battus pour la victoire d'étape dans des vents plus favorables de 12 nœuds, avec une centaine de milles d'avance sur les trois bateaux à l'est. Les prévisions météo ne contiennent actuellement plus d'espoir pour les poursuivants. Le skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier, a déclaré : "Ils naviguent trois à quatre nœuds plus vite que nous. Je ne pense pas que nous puissions faire quoi que ce soit pour nous en rapprocher". Il a ajouté que son équipe avait plutôt l'intention de gagner la bataille à trois avec Mapfre et Brunel.

Dee Caffari n'était pas la seule à dire qu'il y avait encore des inquiétudes à bord des bateaux de tête à l'ouest 24 heures auparavant : "Le tableau météo actuel en direction d'Auckland ne montre plus les douleurs que nous pensions connaître. Ces vents légers que nous pensions devoir affronter et qui auraient pu nous permettre de redémarrer, ils sont en train de s'éloigner. Il semble que nous ayons plus de pression et qu'elle reste avec nous. Croisez les doigts pour que cela se produise". Pour la jeune équipe mixte de Caffari, il pourrait s'agir du premier podium sur l'une des étapes de cette 13e édition de la course autour du monde. La position à laquelle Scallywag réapparaîtra dans le sprint final vers Auckland sera connue dans la nuit de dimanche à lundi, peu après 2 heures du matin, heure française. Les organisateurs prévoient que les premiers bateaux franchiront la ligne d'arrivée à partir de mardi, mais ils ont indiqué que les conditions de vent instables rendaient possible une arrivée encore plus tardive.