Volvo Ocean Race: Les leaders sous pression, mais Brunel défend sa position de leader

Depuis le 1er mai, l'équipe Brunel de Bouwe Bekking est en tête de la flotte de la Volvo Ocean Race qui fait route vers Newport. Le jour de la fête du travail, l'équipe battant pavillon néerlandais a pris les commandes et ne les a plus quittées depuis. Mais maintenant, les bateaux se rapprochent à nouveau les uns des autres. Les poursuivants font pression. Sur un total de 5700 milles nautiques, les premiers bateaux ont encore environ 1400 milles à parcourir - y compris quelques défis.

Bouwe Bekking écrivait vendredi après-midi : "Nous appuyons sur l'accélérateur aussi fort que nous le pouvons. Nous savons que nous naviguons dans des vents moins forts. Les poursuivants vont donc continuer à gagner sur nous. C'est ennuyeux, mais c'est une réalité avec laquelle nous devons vivre. Notre navigateur Capey est détendu à sa manière. Mais il voit et sent que les choses vont maintenant se jouer à fond. Je ne sais pas combien de simulations il calcule pour les itinéraires possibles d'ici à Newport... Et nous en discutons aussi avec Pete(Burling, n.d.r.). Deux facteurs très importants sont le système de haute pression à l'est des Bermudes et le Gulf Stream, qui s'écoule de Floride vers le nord-est en direction de l'Europe. Sa vitesse de courant peut atteindre 5, 6 nœuds".

Où se trouve la flotte et comment se déroule la suite jusqu'à Newport

Bouwe a ajouté : "Malheureusement, ce n'est pas un courant droit. Il a des tourbillons. Si tu t'y prends mal, tu navigues contre un courant de cinq nœuds alors qu'un autre bateau navigue à cinq nœuds. Tu peux voir tes pertes toutes les heures. Mais nous sommes confiants".

Dee Caffari, dont l'équipe a été reléguée pas à pas derrière Brunel, Dongfeng Race Team et Vestas 11th Hour Racing lors des dernières annonces de position et qui a désormais accumulé près de 30 milles de retard sur Brunel, est elle aussi consciente des obstacles à venir, mais qui pourraient tout aussi bien être des opportunités. "Il nous reste environ deux jours à naviguer sur cette autoroute express. Ensuite, le vent va tomber avant que nous n'empannions. Il y aura ensuite beaucoup d'action et de changements de voile jusqu'à l'arrivée. Entre-temps, nous passerons le Gulf Stream et serons confrontés à des conditions beaucoup plus froides et à des vents du nord. Il n'y aura plus de plaintes concernant les fortes chaleurs. C'est sûr".

Alors que seulement 40 milles séparent les six premiers bateaux d'AkzoNobel, le retardataire Sun Hung Kai / Scallywag, avec près de 180 milles, lutte toujours pour rejoindre la flotte. L'équipe de David Witt doit espérer un net ralentissement des bateaux de tête si elle veut se mêler à la lutte pour les points.

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