Ils ont une facture impayée de 2012 à régler et veulent remettre ça : Les Kiwis prévoient de prendre le départ de la Volvo Ocean Race ! Selon des rapports concordants des journalistes espagnols Nicolas Terry et Pierre Orphanidis, Team New Zealand, si amèrement battu de justesse lors de l'America's Cup, veut à nouveau tenter sa chance dans la Volvo Ocean Race.
Après avoir terminé deuxième de la Volvo Ocean Race 2011/2012, les Néo-Zélandais, sous la houlette du skipper Chris Nicholson, veulent à nouveau participer à la plus célèbre course autour du monde en équipage, en tant que partenaire de Pedros Campos et de Team Campos. Le chef d'équipe Grant Dalton l'a confirmé entre-temps à la chaîne de télévision néo-zélandaise TV3. L'équipe, qui a soif de victoire, prévoit de courir sous la double bannière espagnole et néo-zélandaise et disposerait d'un budget cible d'environ 30 millions de dollars néo-zélandais (environ 18 millions d'euros).
Surpris par le tourbillon de la presse à son arrivée à Auckland, Dalton a fait preuve de retenue lors de sa première interview télévisée. "Nous avons scellé un partenariat avec des gens que nous connaissons", a déclaré le circumnavigateur et vétéran de l'America's Cup. "Nous nous sommes mis d'accord sur les paramètres de base et avons discuté de la manière dont nous allions procéder. Mais c'est assez difficile en ce moment de réunir une telle somme d'argent".
Dalton a justifié objectivement ses espoirs de voir son équipe participer pour la deuxième fois à la Volvo Ocean Race : "AT et le gouvernement ont investi de l'argent dans l'escale d'Auckland, et je pense qu'il est important que ce pays y participe. Ce serait bien qu'un bateau de Nouvelle-Zélande participe". Lors de sa première interview à Auckland, on ne pouvait pas dire si Dalton était réellement surpris par le tourbillon de la presse ou s'il jouait simplement bien la comédie. Il a souri en disant : "Dans ce cas, l'histoire est arrivée à la maison un peu plus vite que moi. Peu importe comment cela a pu se produire... Nous espérons que JB, les Espagnols et nous-mêmes pourrons réunir l'argent et envoyer un bateau dans la course". Dalton a également raconté que "cette course est dans mon sang depuis mes treize ans", qu'il n'a "jamais vraiment pu la lâcher" et qu'elle est "très importante" pour lui.
Interrogé sur les activités actuelles de Team New Zealand dans le cadre de la Coupe de l'America, le sextuple participant à la Whitbread/Volvo Ocean Race, âgé de 56 ans, a souri et a indiqué que les défenseurs américains devaient d'abord annoncer les règles de la prochaine édition avant que son équipe puisse entamer des négociations sérieuses avec des sponsors.
La Volvo Ocean Race est beaucoup plus proche : elle débute le 4 octobre à Alicante et parcourt 38 739 milles nautiques jusqu'au port d'arrivée suédois de Göteborg. Et il se pourrait bien qu'un nouveau co-favori fasse bientôt son apparition.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
