La voile est et reste un sport d'expérience. La première étape de la Volvo Ocean Race le prouve. Les deux équipages co-favoris, Abu Dhabi Ocean Racing et l'équipe néerlandaise Brunel, se livrent à un duel passionnant en tête du peloton pour prendre la tête. Après presque 13 jours de mer, seuls 13 milles marins séparaient les équipages de Ian Walker et de Bouwe Bekking vendredi matin. Ils avaient été les premiers à se libérer de l'étreinte brûlante du pot au noir et avaient réussi à prendre une avance confortable sur leurs poursuivants grâce à des alizés plus frais. Sur les 6 487 milles de la première étape entre Alicante et Le Cap, les bateaux de tête avaient alors parcouru 44%.
Seul l'équipage danois de dernière minute Vestas Wind, skippé par Chris Nicholson, a réussi à gagner du terrain pendant la nuit grâce à sa trajectoire plus méridionale sur l'Atlantique et reste bien placé dans la course avec 77 milles de retard sur les leaders. Avec 332 milles nautiques en 24 heures, les Scandinaves ont réalisé leur meilleure distance parcourue jusqu'à présent. L'équipe chinoise Dongfeng Race Team avait déjà 161 milles de retard à combler. L'équipe espagnole Mapfre, également très bien classée avant la course, avait déjà un retard de 193 milles après une correction trop tardive d'un parcours plutôt sud vers un parcours nord dans le sillage des leaders. Les nouveaux venus américains de Team Alvimedica et l'équipage féminin SCA battant pavillon suédois étaient alors à plus de 200 milles des leaders.
L'ordre actuel de la course à travers l'Atlantique est le reflet des statistiques selon la devise : plus il y a d'expérience à bord, mieux les équipages sont placés dans la course. Les navigateurs d'Abu Dhabi Ocean Racing ont participé à cette édition de la Volvo Ocean Race avec 21 participations à ce jour. Les hommes de Bouwe Bekking comptent 18 participations avant le premier coup de canon, suivis par Vestas Wind (14). A bord des trois bateaux de tête, les trois skippers les plus âgés sont aux commandes : Ian Walker, 44 ans, Bouwe Bekking, 51 ans, et Chris Nicholson, 45 ans, poussent leurs équipes avec une grande expérience de la course au large : Pour Walker, il s'agit de la troisième participation, pour Bekking même de la septième (ce qui lui permet de rejoindre le recordman Roger Nilson) et pour Chris Nicholson de la cinquième.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
