Pour le classement général de la Volvo Ocean Race, les courses InPort dans les ports d'étape ne jouent pratiquement aucun rôle. Elles n'auront d'importance en tant que facteur de décision que si deux ou plusieurs équipes sont à égalité à la fin de la course autour du monde. Néanmoins, les courses InPort représentent un enjeu de prestige et de confiance en soi important.
Caroljin Brouwer, trois fois championne olympique et barreuse du SCA, a mené l'équipe féminine à sa deuxième victoire sur la courte distance au large d'Auckland, aux côtés de la tacticienne américaine Sally Barkow, ancienne partenaire d'entraînement d'Ulrike Schümann, quatrième olympique à Berlin. Pendant la course, les dames ont réussi à augmenter leur avance de 20 secondes et ont franchi la ligne d'arrivée avec brio devant l'équipe Brunel de Bouwe Bekking et l'équipe espagnole Mapfre. Dongfeng Race Team, leader du classement général de Charles Caudrelier, a dû se contenter de la quatrième place, tandis que Team Alvimedica et Abu Dhabi se sont engagés dans un duel qui ne leur a permis de terminer qu'en cinquième et sixième position dans cet ordre.
Pour l'équipe féminine, cette victoire est venue à point nommé pour la motiver après une nouvelle dernière place dans la quatrième étape. La navigatrice britannique Libby Greenhalgh a déclaré après la course : "Nous avons gagné parce que nous avons rendu la course simple et que nous avons limité nos manœuvres au minimum. Cela a été payant pour nous". Les femmes avaient déjà remporté leur première course InPort début janvier à Abu Dhabi. Depuis, les navigatrices en rose savaient qu'elles pouvaient battre leurs concurrents masculins sur des distances plus courtes. La skipper Sam Davies a déclaré : "C'était vraiment dur. Nous avions déjà connu cela lors des courses d'entraînement précédentes. Nous avons fait beaucoup d'erreurs. Mais aujourd'hui, c'était une journée brillante". L'analyse éclair de Davies était convaincante : "Nous avons fait preuve d'un bon travail d'équipe, d'un excellent départ et d'une bonne tactique. Tout a parfaitement fonctionné aujourd'hui à bord de SCA".
Décalage du départ de l'étape 5
Même si cette victoire ne fait pas progresser les femmes au classement général, Davies la juge élevée : "Je suis vraiment heureux parce que cette victoire va renforcer le moral de notre équipe pour les deux jours à venir, pendant lesquels nous attendrons que Pam (réd. : ouragan de catégorie 5 qui s'approche et dont les vents peuvent atteindre 250 km/h) nous laisse la place pour mettre le cap sur l'océan Austral". La direction de course avait auparavant reporté le départ de la cinquième étape d'au moins deux jours, à mardi. Une décision finale sur la date de départ finale devrait être prise d'ici dimanche soir.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
