Après presque 15 jours de mer, les femmes de SCA ont foncé le plus rapidement vers le sud dimanche matin, avec une vitesse moyenne actuelle de 18,8 nœuds. Leur motivation est renforcée par le fait que l'équipe de la skipper Sam Davies a dépassé pendant la nuit l'équipage espagnol de Mapfre et a cédé la lanterne rouge de la dernière place aux hommes du skipper Iker Martinez. Ils avaient opté pour un parcours très proche de la côte et l'avaient payé cher. Ce petit succès d'étape n'a toutefois pas donné lieu à une satisfaction durable au sein de l'équipe SCA, car l'écart entre les poursuivants et les leaders Abu Dhabi Ocean Racing et Team Brunel s'est à nouveau creusé à plus de 140 milles nautiques. Avec 55 milles d'écart sur l'équipe de Ian Walker d'Abu Dhabi, l'équipe danoise Vestas Wind a défendu sa troisième place avec brio, portant la meilleure distance parcourue en 24 heures de la flotte à 419 milles.
Plusieurs équipes ont signalé depuis le bord que, pour la première fois depuis le départ d'Alicante, elles opéraient à un rythme de veille à peu près régulier. Les deux premières semaines avaient demandé aux équipages des interventions spéciales à plusieurs reprises en raison des courses au coude à coude qui avaient parfois lieu. Mais devant les sept équipages se trouve déjà le prochain grand défi : l'anticyclone de Sainte-Hélène, qui, telle une méduse géante, change constamment de forme et d'étendue et qui, par le passé, a souvent eu une influence déterminante sur les classements de cette première étape. L'anticyclone bloque la route des bateaux vers Le Cap. Les navigateurs, en particulier, doivent maintenant se demander s'il est possible pour eux de passer sans trop d'arrêts pour cause de calme ou s'ils choisissent de contourner l'anticyclone par un chemin plus long mais plus sûr. L'une des options des navigateurs consiste à choisir un cap plus au sud et à s'insérer dans une petite zone de basse pression qui se forme actuellement au large de Rio de Janeiro. Cette trajectoire impliquerait certes plus de milles nautiques à parcourir, mais elle offre une chance de se diriger plus rapidement vers l'est avec la dépression.
Alors que la flotte est encore en mer pendant environ une semaine pour la deuxième étape la plus longue de la course autour du monde, avec 6 487 milles nautiques, le premier port d'étape, Cape Town, se prépare à accueillir les navigateurs. Le Village de la course ouvrira ses portes le 1er novembre. Située un peu au nord du Cap de Bonne-Espérance, la patrie de près de quatre millions de personnes marque une fois de plus la première escale de la plus célèbre course à la voile autour du monde.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
