Une course acharnée autour de l'île de Wight, la classique Rolex Fastnet Race, un sprint rapide de Plymouth à Saint-Malo et un poker des calmes épuisant de Saint-Malo à Lisbonne - ces quatre étapes ont formé ce que l'on appelle le "Leg Zero", qui a servi jusqu'à ce matin aux sept équipes de la Volvo Ocean Race pour une préparation intensive et pour un premier échange de coups sur la ligne de départ de la 13e édition du marathon maritime autour du monde.
L'équipe espagnole Mapfre du skipper Xabi Fernandez a remporté le classement général devant Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier et Brunel Team de Bouwe Bekking. Fernandez conclut : "Je pense que Dongfeng est bien préparé. Ils ont aussi travaillé dur tout l'hiver. Les nouvelles équipes comme AkzoNobel grandissent ensemble avec une bonne expérience et s'améliorent chaque jour qu'elles naviguent ensemble. L'équipe Brunel dispose d'un bon mélange et est très expérimentée. Ils seront très forts".
Au petit matin du 16 août, c'est finalement l'équipe de Charlie Enright, Vestas 11th Hour Racing, qui s'est imposée dans le sprint final vers Lisbonne et a pu se hisser à la cinquième place du classement final de "Leg Zero", derrière la deuxième équipe hollandaise AkzoNobel et devant la campagne Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari et l'outsider Sun Hung Kai Scallyway. Le skipper de ce dernier a déclaré : "Mapfre a dominé et a montré à tous à quel point ils étaient forts. Ils ont placé la barre très haut et nous devons tous l'atteindre maintenant".
Avec Mapfre, le champion olympique et vainqueur de l'America's Cup Blair Tuke a également pris la tête du duel à distance avec son barreur et ami Peter Burling. Burling, qui n'a rejoint son équipe néerlandaise Brunel qu'après la Fastnet Race, vit actuellement sa première expérience intensive de la mer à bord d'un voilier VO-65.
Les victoires sur les quatre sections de "Leg Zero" ont été remportées par trois équipages différents - ce qui laisse présager un déroulement serré et passionnant de la Volvo Ocean Race, dont la première étape entre Alicante et Lisbonne débutera le 22 octobre.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
