Finale en un clin d'œil en Nouvelle-Zélande ! On savait déjà la veille que l'issue serait serrée. Mais c'était une petite surprise, même si l'on pense que des yachts de classe monotype identiques naviguent autour du monde.
Seulement 4 minutes et 25 secondes séparaient finalement les vainqueurs espagnols de l'Abu Dhabi Ocean Racing de Ian Walker, qui, grâce à sa deuxième place à Auckland, est de nouveau premier au classement général et assume ainsi son rôle de favori. L'équipage de Charles Caudrelier sur Dongfeng ne s'est pas non plus fait attendre. L'équipe chinoise, qui s'était entre-temps hissée de la dernière à la première place, a pour sa part terminé troisième, quelques minutes seulement après Walker & Co. Troisième.
Cette édition de la Volvo Ocean Race ne manque vraiment pas de suspense. Quatre étapes - quatre vainqueurs différents ! Voilà qui promet une deuxième moitié rarement ouverte et variée. D'autant que le déroulement de cette dernière étape avant le Southern Ocean et le Cap Horn montre à quel point les performances des équipages se sont rapprochées - et à quel point une seule erreur ou un coup de chance peut être décisif.
Les Hollandais ont été les plus touchés. Brunel s'était emparé de la tête de la course au début de l'étape grâce à un ingénieux virage vers le nord - pour être relégué quelques jours plus tard. Il est désolé pour son équipe, a déclaré le skipper Bouwe Bekking, qui a "très bien navigué". Au final, c'est une erreur de sa part et de celle du navigateur Andrew Cape qui leur a coûté la tête du classement. Avec sa cinquième place, Brunel a perdu de précieux points sur les deux équipes qui le précédaient au classement général, Abu Dhabi et Dongfeng.
Les vainqueurs de l'étape "Mapfre" ont également connu des hauts et des bas. Après la panne de leur antenne satellite, ils se sont retrouvés temporairement sans informations météorologiques. Mais ils ont réussi à réparer la panne et à remonter peu à peu la pente. Il était "aux anges, aux anges", rayonnait Xabi Fernandez, qui avait repris le rôle de skipper de son partenaire de voile de longue date Iker Martinez lors des deux dernières étapes. "C'était une étape très difficile, surtout les derniers jours". Alors que son équipe était un peu plus lente que les leaders au début et au passage des Rossbreiten, ils ont pris la tête le matin du dernier jour en mer, alors qu'Abu Dhabi et Dongfeng étaient un moment à l'angoisse.
"Nous avons beaucoup progressé lors des deuxième et troisième étapes, mais nous commettons encore quelques erreurs", a déclaré Fernandez. "J'espère qu'à partir de maintenant, nous naviguerons comme la dernière fois".
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
