Huit points au total séparent actuellement les Espagnols de Telefónica, en tête, de leurs poursuivants néo-zélandais de Camper. Même si le skipper de Campers, Chris Nicholson, brûle d'envie de gagner, il ne veut pas se précipiter. "Il n'y a pas d'option de match-racing", dit l'Australien. "Il y a encore beaucoup à naviguer et nous devons faire attention à tous les participants". Agir sur le long terme et enchaîner les places sur le podium, selon Nicholson, est une stratégie qui a déjà fait ses preuves lors des courses précédentes. "Nous sommes toujours bons pour une victoire et nous n'avons jamais été moins bien classés que dans le top 3".
Et son rival Iker Martinez ? Le skipper de Telefónica se réjouit que la compétition reprenne, même si les vents légers annoncés ne conviennent pas forcément à son équipe. "Nous avons fait quelques modifications utiles, mais nous devons voir. Espérons que ce sera une bonne course, ou du moins pas une mauvaise". Les Espagnols n'ont pas l'intention de se reposer sur leurs lauriers et cherchent à s'améliorer encore. Mais ils ne veulent pas trop changer, car, selon Martinez, le bateau va très bien.
Les équipes Groupama et Puma Ocean Racing, qui occupent respectivement la troisième et la quatrième place du classement général, veulent également progresser. Avec leur victoire dans le sprint final de la deuxième étape et leur victoire dans la Pro-Am Race de jeudi, qui n'a toutefois aucune signification, les Français semblent actuellement en meilleure forme. Puma a déçu jusqu'à présent et n'a pas encore retrouvé la forme après son démâtage. Mais le skipper Ken Read reste patient : "Toute la course doit d'abord retrouver son rythme. Avec l'embarquement des bateaux pendant la troisième étape, cela prendra encore du temps, mais tout le monde s'en réjouit".
Le programme : demain, vendredi, à 14 heures (12 heures CET), la course In-Port est au programme, et samedi, à 14 heures (12 heures CET), la première partie de la troisième étape sera lancée. Il s'agira d'un sprint le long de la côte, à la fin duquel les bateaux seront à nouveau chargés sur le cargo à destination de quelque part. Six points seront attribués à chaque victoire dans la course au port et dans le sprint. Dès que les cinq bateaux seront arrimés sur le pont du navire de transport, ils traverseront le détroit d'Ormuz, qui reste au centre des tensions politiques liées au conflit nucléaire avec l'Iran et que le gouvernement de Téhéran menace de bloquer. Les bateaux traverseront ensuite la zone de piraterie de l'océan Indien avant d'être déchargés à un endroit inconnu pour reprendre la course vers la Chine.
Dans ce lieu tenu secret, Team Sanya sera de nouveau de la partie et devrait avoir terminé la première partie de la deuxième ( !) étape d'ici là. Sanya recevra des points pour cela. Mais, et c'est là encore une des curiosités de cet événement, des points seront également attribués pour l'In-Port Race d'Abu Dhabi et la première partie de la troisième étape, bien qu'ils ne soient pas au départ de ces deux courses.
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