Charles Caudrelier et son équipe Dongfeng passent à la deuxième étape : le sympathique Français et le projet chinois avec le directeur de l'équipe Bruno Dubois veulent remettre ça après la performance enthousiasmante de la première. C'est ce qu'a annoncé Dongfeng lors d'une conférence de presse à Wuhan, en Chine.
L'équipage franco-chinois, avec Charles Caudrelier pour skipper pour la première fois, avait obtenu une troisième place très remarquée dans la plus célèbre course autour du monde en équipage. Un abandon d'étape a toutefois coûté un possible classement encore meilleur. Le partenaire principal de cette deuxième tentative est la Dongfeng Motor Corporation, dont la maison mère est située à Wuhan, dans la province du Hubei.
Après l'équipe de Simeon Tienpont, AkzoNobel, c'est donc la deuxième équipe à s'inscrire à la Volvo Ocean Race 2017/2018, une course de 45 000 miles nautiques, qui a été rendue publique. Dongfeng navigue à nouveau sous pavillon chinois. Charles Caudrelier, qui a déjà compté parmi les vainqueurs de l'édition 2011/2012 de la VOR avec l'équipe française Groupama, avant de prendre la responsabilité de Dongfeng Race Team en tant que skipper en 2014/2015, a formulé son ambition sans fioritures : "L'objectif est la victoire". L'homme de 42 ans se réjouit à l'idée de relever le défi : "Je suis certainement très heureux, car j'ai beaucoup appris sur la Chine et ses habitants et j'apprécie vraiment de travailler avec eux. Pour nous, c'est formidable que Dongfeng, notre sponsor, soit à nouveau de la partie, qu'il continue à miser sur la voile et qu'il soit heureux de renouveler son engagement".
Caudrelier est convaincu que le lancement précoce du projet lui donnera une longueur d'avance pour recruter son équipage et s'entraîner. Mais cela ne sera pas facile, selon Caudrelier : "Nous avons devant nous la plus longue course à ce jour, avec trois fois plus de parties de l'océan Austral". Avec le deuxième projet de Dongfeng, la Chine poursuit sa tradition dans la Volvo Ocean Race, qu'elle avait inaugurée avec "Green Dragon" (2008/2009) et Team Sanya (2011/2012). Le manager de VOR, Mark Turner, qui avait accompagné l'équipe de la Dongfeng Race en tant que chef de projet lors de la dernière édition avant de reprendre le poste de Knut Frostad et de passer à la barre de la Volvo Ocean Race, a déclaré : "Je suis ravi qu'un sponsor chinois, qui était nouveau dans le sponsoring sportif, s'engage une deuxième fois, car la première campagne a été un succès".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
