Le rapport très attendu de la commission d'enquête n'a rien de surprenant. Avec le gourou de la navigation Stan Honey (ex-navigateur "ABN Amro One") et Chuck Hawley, président du comité de sécurité pour la voile au sein de la Fédération américaine de voile, l'ex-contre-amiral Chris Oxenbould a enquêté sur le naufrage du Vestas. Le yacht danois avait heurté un récif fin novembre lors de la deuxième étape au milieu de l'océan Indien dans la zone des îles Cargados-Carajos à environ 400 kilomètres au nord-est de l'île Maurice. L'équipage a dû abandonner le bateau sous le commandement du skipper Chris Nicholson, mais a pu se sauver sur l'île du Sud. Le bateau de 65 pieds a été gravement endommagé, mais a également pu être récupéré par la suite et est actuellement préparé sur le chantier naval italien Persico à Bergame en vue de son retour pour les dernières étapes européennes de la course autour du monde. Le navigateur hollandais Wouter Verbraak a entre-temps été licencié, malgré les incantations initiales sur l'esprit d'équipe.
La direction de la Volvo Ocean Race avait commandé cette enquête indépendante en décembre. Les trois principaux résultats de l'enquête : 1. il y avait des lacunes dans l'utilisation des cartes électroniques et autres données de navigation à bord de "Vestas Wind". 2. il y avait également des déficits dans la représentation cartographique des dangers de navigation en petite et moyenne résolution du système électronique de représentation cartographique et d'information. La commission d'enquête a commenté à ce sujet : "L'équipe n'était pas consciente d'un danger immédiat, car le tirant d'eau dans la zone de navigation des îles Cargados-Carajos était indiqué comme étant d'au moins 40 mètres. Pour cette raison, l'équipage a supposé qu'il était sûr de passer le haut-fond". 3) La gestion des urgences a bien fonctionné. Aucun aspect de la surveillance ou de la gestion de la course n'a contribué à l'accident.
En termes simples, le message des experts est le suivant : Le navigateur aurait dû choisir une résolution plus élevée pour la carte du secteur. Le logiciel de cartographie devrait également indiquer les bas-fonds dans des résolutions plus petites et moyennes - il devrait être amélioré. Et : le management de la course n'est pas responsable de cet incident, mais devrait utiliser son influence sur l'industrie du yachting pour suggérer des améliorations du logiciel de navigation. La coresponsabilité de Chris Nicholson en tant que skipper de l'équipe, y compris pour les décisions fondamentales de navigation, n'est pas abordée dans le rapport.
La commission d'experts a également formulé quelques recommandations afin de minimiser le risque de tels accidents dramatiques à l'avenir. Knut Frostad, PDG de la Volvo Ocean Race, a déclaré que toutes les recommandations seraient prises en compte. Frostad poursuit : "Il est dans notre intérêt que ce rapport soit utilisé à l'avenir par l'ensemble de la communauté des navigateurs. Il y aura toujours des accidents en mer. Nous espérons qu'ils deviendront moins probables grâce à ceci".
La flotte des six bateaux restants partira le 15 mars d'Auckland pour la sixième et plus longue étape du tour du monde à la voile, soit 6776 milles nautiques jusqu'au port d'étape brésilien d'Itajaí. Le cap Horn est la "marque de parcours" légendaire de cette fameuse étape de l'océan Austral.
