Volvo Ocean Race: Le point de bonus appartient à Brunel, les pensées à John Fisher

Le Tortour touche à sa fin : Team Brunel est le premier bateau de la flotte de la Volvo Ocean Race à avoir atteint le Cap Horn à 13h01 UTC (15h01 heure allemande) et à avoir remporté le point de bonus qui y était associé. Le circumnavigateur expérimenté Bouwe Bekking (8e participation), son navigateur Andrew Cape (7e participation) et l'équipage du bateau jaune ont franchi le légendaire point de repère jeudi après-midi. Les cinq autres bateaux devaient suivre peu après. Au même moment, l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag, très éprouvée après le décès de son équipier John Fisher, s'approchait de la côte ouest du Chili.

Pour les vainqueurs du Cap Horn, c'est l'une des étapes les plus brutales de l'histoire de la Volvo Ocean Race qui s'achève. Bouwe Bekking avait déjà raconté le matin à quel point les derniers milles étaient encore exigeants après presque une semaine et demie de tempête : "Nous avons effectué trois empannages, tous à environ 40 nœuds. La grande question qui se pose alors : Allons-nous enrouler le gennaker puis empanner ou le laisser voler parce que c'est plus facile de faire passer la grand-voile ? Mais cela implique alors un risque de coup de soleil massif. Nous avons choisi de le faire voler à trois reprises. La dernière fois, dans 43 nœuds de vent. Comme je conduis le bus dans les empannages, cela a dû être amusant d'observer mon rythme cardiaque à ce moment-là. Mais tout s'est bien passé. Et à chaque fois, tu pouvais voir le soulagement sur tous les visages. Mais le plus excitant aujourd'hui, c'est que nous avons failli brûler. Nous avons eu un incendie électronique dans le coin média, mais heureusement, nous n'avons pas dû utiliser l'extincteur. Capey (Andrew Cape, ndlr) a juste éteint rapidement tous les appareils et ça a réglé le problème".

L'équipage de Team Brunel s'est certes réjoui de sa position de leader et du point de bonus qui en découle, mais en même temps, son équipage est "très, très, très fatigué", a écrit Bekking sur son blog. Il n'y avait "aucun sentiment de joie" à bord, qui accompagne habituellement les passages du Cap Horn. Lui-même n'a pas dormi pendant 14 heures. Bekking a rappelé une fois de plus la tragédie de cette étape : "La perte de John est bien plus profonde que ce que les gens veulent bien admettre : Je pense à lui plusieurs fois par heure".

Le chef de quart australien d'AkzoNobel, Chris Nicholson, a déclaré : "Cette étape a emporté un homme bon en la personne de 'Fish'. Nous en sommes tous très affectés et ne pouvons qu'offrir nos condoléances à sa famille et à ses amis". Le groupe de poursuivants de Brunel était mené par Vestas 11th Hour Racing jeudi après-midi. La skipper de Turn-the-Tide-on-Plastic, Dee Caffari, a déclaré : "Cet arrondi est définitivement pour 'Fish'" !