Les vainqueurs de la 10e étape ont remporté une grande opportunité après une grande bataille. L'équipe Brunel de Bouwe Bekking a battu l'équipe espagnole Mapfre avec près de deux minutes d'avance dans un duel dramatiquement passionnant pour la victoire d'étape sur la route de Göteborg. Les Néerlandais remontent ainsi de manière sensationnelle à la première place du classement général avant la dernière étape entre Göteborg et La Haye - à égalité de points avec Mapfre ! Personne n'aurait cru cela possible après les premières étapes et la performance inconstante de l'équipe Brunel, qui a démarré tardivement cette 13e édition de la Volvo Ocean Race.
Les stars réunies à bord de Team Brunel ont eu besoin de plus de temps pour s'adapter à leurs nouvelles tâches offshore que ne l'espérait leur skipper. C'est ce que Bouwe Bekking a raconté à YACHT online dans une interview. "Je pensais que nous y arriverions plus vite", a déclaré Bekking, "mais nous y sommes parvenus. Et j'ai en même temps appris énormément d'eux". Ce compliment fait référence aux stars de l'America's Cup Peter Burling, Kyle Langford et aussi à son compatriote Carlo Huisman. Bekking les avait rencontrés aux Bermudes l'année dernière, alors qu'il était en mission à bord du J-Class "Lionheart" pendant la Coupe de l'America, et avait recruté assez spontanément une partie de son équipe pour sa huitième participation à la course autour du monde.
Avec l'ensemble de l'équipage de Brunel, les célèbres marins de la Cup avaient débuté la Volvo Ocean Race de manière hésitante, avant que la courbe de performance ne s'élève soudainement de manière presque incroyable avec la victoire légendaire lors de l'étape Southern Ocean d'Auckland à Itajaí au cours des quatre dernières étapes. "Maintenant, nous sommes arrivés, et je pense aussi que nos voiles plus récentes ont un rôle à jouer par rapport aux autres équipes", a déclaré Bekking. Le commentateur de la Volvo Ocean Race, Conrad Colman, a résumé le phénomène Brunel en ces termes : "C'est comme le phénix qui renaît de ses cendres".
Lors de l'interview des vainqueurs avant Göteborg, l'homme de 55 ans aux huit records de participation a déclaré tard dans la soirée de jeudi : "Nous avons fait un travail formidable en tant qu'équipe. Nous avons obtenu un résultat dont on n'aurait pas pu rêver mieux. Bien sûr, nous voulions battre les bateaux rouges. Mais le fait que nous ayons également remporté l'étape est tout simplement formidable. La pression ne diminue pas maintenant, mais vu le calibre des gens à bord, ce n'est pas comme si nous ne connaissions pas la pression". C'était la déclaration de guerre de Bekking pour l'épreuve de force finale.
Trois victoires et une deuxième place, qui aurait dû être une première sans le piège du calme au large de Newport, parlent désormais en faveur du bateau jaune et de son équipage avant la dernière étape décisive. "La Volvo Ocean Race ne s'est jamais terminée de manière aussi passionnante", a déclaré le commentateur et navigateur mondial Conrad Colman en fin de soirée. Avant le sprint final à partir du 21 juin entre Göteborg et La Haye, où des centaines de milliers de fans vibreront avec leurs compatriotes sur Brunel et AkzoNobel, Team Brunel et Mapfre sont à égalité de points en tête du peloton avec 65 points. Mais derrière eux se trouve aussi l'équipe Dongfeng Race de Charles Caudrelier avec 64 points. Et cela vaut théoriquement 65 points, car tout le monde s'accorde à dire qu'à l'issue de la course, Dongfeng sera l'équipe qui empochera le point de bonus pour le meilleur temps réalisé autour du monde. Ce point supplémentaire est donc déjà crédité sur le compte de Dongfeng dans les calculs précédant l'épreuve de force finale. Dongfeng se retrouve donc avec 65 points avant le dernier acte décisif.Le scénario est aussi passionnant que simple à comprendre : La Volvo Ocean Race 2017/2018 sera remportée par la première de ces trois équipes - Brunel, Mapfre ou Dongfeng - à atteindre le port d'arrivée de La Haye, qu'elle soit en tête ou plus loin dans le peloton.
Volontairement ou non, l'équipe AkzoNobel de Siméon Tienpont a fait un grand cadeau à Team Brunel et à Mapfre en terminant troisième de l'étape 10. Comme les Hollandais ont réussi à tenir en échec la Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier, l'équipe en tête du classement général n'a terminé qu'en quatrième position. Si Tienpont devait faire un vœu en retour, il aurait une idée : "La victoire lors de la dernière étape pour rentrer à La Haye, ce serait bien" ! Certes, AkzoNobel ne pourrait plus monter sur le podium du classement général, mais ce serait tout de même une satisfaction pour le skipper et l'équipage.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
