Volvo Ocean Race: Le parcours de Walker : "Azzam" à la veille de sa première victoire ?

La question de tous les jours avant le sprint final de demain : y aura-t-il un duel à l'arrivée entre "Azzam" et "Dongfeng", ou l'équipe Brunel de Bouwe Bekking et peut-être même l'équipe danoise Vestas Wind peuvent-elles se mêler à la lutte pour le prestigieux succès initial ? Un facteur décisif dans la lutte pour la première victoire d'étape avait été désigné hier par l'équipe en tête : "Qui le veut le plus" ? Outre le meilleur positionnement, l'état physique des navigateurs, qui ont investi beaucoup d'énergie et peu dormi ces derniers jours lors de leur course impitoyable à travers l'océan Austral, sera également décisif. Quelle équipe a su gérer au mieux ses ressources et marquer des points lors du dernier rebond ?

Mardi matin, peu de choses avaient changé dans l'ordre des équipages à l'approche du port d'arrivée du Cap. Le bateau de Ian Walker, "Azzam", avait conservé son avance sur l'équipe de Dongfeng Race pendant la nuit. Mais l'avance d'"Azzam" n'était que de six milles nautiques. Le skipper d'"Azzam" Ian Walker et ses hommes ont sur les bras un homme, le Breton Charles Caudrelier, 40 ans, skipper de Dongfeng, qui mène son équipe franco-chinoise vers le cap de Bonne-Espérance avec une force de volonté inouïe, même après la rupture du matériel dimanche soir. L'ancien vainqueur de la Figaro et de la Transat Jacques Vabre Caudrelier est peut-être - encore - une figure plutôt inconnue de la Volvo Ocean Race, mais il compte parmi les navigateurs hauturiers les plus performants dans son pays natal, la France. Caudrelier avait déclaré avant la course : "Être skipper dans la Volvo Ocean Race, cela signifie pour moi une étape décisive dans ma vie de navigateur et d'homme". Cette étape semble actuellement lui réussir parfaitement.

Ian Walker a fait ses premiers pas dans l'Ocean Race dès la course 2008/2009, lorsqu'il était à la tête de l'équipe Green Dragon. Walker a également marqué la première d'Abu Dhabi Ocean Racing en 2011/2012 en tant que skipper. Mais après deux campagnes, la victoire manque toujours à l'ambitieux Britannique. Toutes les bonnes choses vont-elles par trois pour l'ancien coach à succès de la championne olympique Shirley Robertson ? Le double médaillé d'argent olympique a déclaré avant la douzième édition du marathon des mers : "Ce sera certainement la course la plus difficile et la plus serrée de l'histoire. Ceux qui réussiront seront ceux qui n'auront pas de mauvaises étapes. Tu dois avoir une équipe solide. Tu dois naviguer vite. Tu dois ramener le bateau à la maison en un seul morceau, naviguer intelligemment et sur le bon cap". Jusqu'à présent, ce père de deux filles a accompli les tâches qu'il s'était fixées de manière presque idéale avec son équipe expérimentée et son navigateur à succès Simon "SiFi" Fisher.

L'équipe Brunel de Bouwe Bekking doit maintenant trouver une solution pour rattraper les deux bateaux de tête. Un retard de près de 40 milles nautiques alors qu'il ne reste qu'un peu plus de 400 milles à parcourir est un obstacle de taille. De plus, les Néerlandais n'ont pas navigué dans le sillage le plus rapide ces derniers temps, ils naviguaient en moyenne deux nœuds plus lentement qu'Abu Dhabi et Dongfeng mardi matin. Le retard de plus de 80 milles que l'équipe danoise Vestas Wind doit combler sur le bateau de tête "Azzam" semble presque impossible à rattraper. La quatrième place ne serait toutefois pas un mauvais résultat pour la jeune équipe de dernière minute du skipper Chris Nicholson. La plus grande déception devrait être à bord du bateau espagnol "Mapfre" du skipper Iker Martinez, favori avant le début de la course. Une sixième place dans le peloton des sept VO-65 ne serait certainement pas la prétention des Espagnols. Mais il faudrait un miracle moyen pour que "Mapfre" fasse mieux, avec 527 milles de retard sur la tête de course et près de 300 milles de retard sur l'équipe Alvimedica, actuellement cinquième.