Avec 135 milles d'avance, il semble que les marins de Groupama vont pouvoir boire la tasse de la victoire. Mais les derniers milles de cette interminable 4e étape ont été difficiles, car le vent d'est a soufflé et les Français en ont fait les frais. Le vent soufflait jusqu'à 38 nœuds sur leur nez et la hauteur maximale des vagues atteignait sept mètres. Autrement dit, Groupama s'est plus cabré qu'il n'a repassé et le capitaine Cammas a dû littéralement porter le bateau à bout de bras, soucieux de sauver son avance jusqu'à la ligne d'arrivée. Se casser la figure si près du but aurait été aussi décoiffant que de tomber en panne de moteur dans le dernier tour d'une course automobile, alors qu'on est en tête.
L'équipe de Puma, qui a prouvé avec rage que Wylie le Coyote peut quand même faire la nique au Roadrunner, n'a pas voulu se laisser distancer une nouvelle fois. Ken Read et ses collègues ont à nouveau dépassé Telefónica, car les Espagnols ont dû effectuer un long bord de près pour ne pas perdre de vue Cap Reinga, à la pointe nord de la Nouvelle-Zélande. Camper a également comblé l'écart en toute discrétion, ce qui a donné lieu à une lutte acharnée à trois, les écarts se resserrant de plus en plus. Cela a profité à Abu Dhabi et Sanya, qui sont arrivés par l'arrière avec un vent de moitié et ont gagné beaucoup de milles avec une trajectoire plus directe.
Mais elles aussi doivent encore passer par la machine à laver. "Nous nous débrouillons comme nous pouvons ici", a déclaré le chef de quart Richard Mason de Sanya, qui tente de céder la lanterne rouge à Abu Dhabi. "La nuit va être passionnante, les vagues sont gigantesques. Si on se tient derrière et qu'on barre, on doit être à cinq mètres au-dessus de l'eau et l'horizon plonge quand on doit les franchir".
Sanya n'était plus qu'à 17 milles d'Abu Dhabi à 5 heures CET, mais le match qui captive tout le monde est Puma contre Telefónica et Camper, qui avaient encore plus de 440 milles à parcourir, mais qui n'étaient séparés que de sept milles. "La course derrière Groupama est ouverte", déclare le météorologue Gonzalo Infante. "La fin de course sera très serrée". Groupama est attendu à Auckland demain, samedi, aux alentours de 11 heures CET.
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