Les images se ressemblent de plus en plus : ce week-end, la meilleure équipe du défi portuaire au large de Hong Kong a été le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier avec deux deux deuxièmes places. La deuxième partie de l'épreuve combinée a été dominée dimanche lors de la Round the Island Race au large de Hong Kong par l'équipe espagnole Mapfre et son skipper Xabi Fernandez. Ces deux équipages sont désormais à égalité en tête du classement In-Port après un bon tiers de la Volvo Ocean Race : Les deux bateaux rouges ont obtenu 25 points en quatre courses de port jusqu'à présent. Ils se disputent la "couronne côtière" du marathon maritime, proue contre proue. L'équipe de Bouwe Bekking, Brunel, qui les suit de près, n'a récolté que 17 points dans les courses au port. Le compatriote de Bekking, Simeon Tienpont, et son équipe AkzoNobel occupent la quatrième place avec 16 points.
Deuxième partie du défi Inport de la flotte de la Volvo Ocean Race ce week-end au large de Hong Kong : cette fois, les leaders espagnols de Team Mapfre n'ont laissé passer aucun équipage et ont remporté la Round the Island Race après avoir terminé quatrième de la première partie.
Mapfre (33 points) est en tête du classement général de la Volvo Ocean Race, devant Dongfeng (29 points). Les prochains poursuivants sont l'équipe américano-danoise Vestas 11th Hour Racing (23 points), actuellement au repos pour cause de réparations, devant l'équipe hongkongaise Sun Hung Kai / Scallywag de David WItt (19 points), Team Brunel (17 points), AkzoNobel (14 points) et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari.
"Je commence déjà à détester les rouges, ce bateau de nos amis sur Mapfre", avait déjà écrit le skipper de Dongfeng, Caudrelier, sur un blog du bord, lors de la troisième étape, amusé. Depuis longtemps, la plupart des experts s'accordent à dire que les vainqueurs de la 13e édition de la course autour du monde termineront probablement sur un bateau rouge. Cette thèse est liée à deux questions : Une troisième équipe peut-elle encore arrêter les deux co-favoris ? Et si ce n'est pas le cas : lequel des deux bateaux rouges s'imposera ? Dongfeng et Mapfre avaient déjà acquis leur bonté et une bonne avance en termes de savoir-faire et de vitesse lors d'intenses séries de tests communs en deux bateaux pendant deux semaines au large de Sanxenxo sur l'Atlantique avant la course, alors que d'autres équipes ont commencé leur préparation plus tard et seules.
"C'est de là qu'est née la bataille des bateaux rouges", explique la régleuse et barreuse de Dongfeng Carolijn Brouwer, "nous agissons à égalité. Lors de la dernière étape, ils (réd : Mapfre) ont montré une petite vulnérabilité. C'est bon à savoir pour nous. Au final, le vainqueur sera celui qui fera le moins d'erreurs. Et : la course se gagne dans la deuxième moitié, quand les efforts laissent de plus en plus clairement leurs traces. Nous n'avons qu'un tiers de la course derrière nous. La victoire se décidera lorsque les signes de fatigue se feront sentir. C'est pourquoi une bonne préparation et des phases de récupération sont très importantes".
Les deux bateaux rouges sont la référence pour cette édition de la classique. C'est ce qu'a expliqué la skipper Dee Caffari lors de la quatrième étape : "Si tu navigues à égalité avec l'un des bateaux rouges, cela signifie que tu es bon. C'était donc génial de pouvoir empanner à côté d'un des bateaux rouges pour la troisième nuit consécutive". L'équipe américano-danoise de Charlie Enright et Mark Towill, Vestas 11th Hour Racing, semblait avoir ce qu'il fallait pour percer la phalange des "rouges". Mais peu avant l'arrivée de l'étape à Hong Kong, une collision dramatique s'est produite avec un bateau de pêche chinois, entraînant la mort de l'un des pêcheurs. L'enquête sur les circonstances exactes de l'accident se poursuit, le bateau est hors d'état de nuire, il sera réparé. Les responsables de l'équipe ont informé le comité de course que leur équipe ne participerait pas non plus à la cinquième étape, un sprint entre Hong Kong et Guangzhou. Cependant, leurs résultats ne seront pas non plus pris en compte dans le classement général.
Avec l'équipe Mapfre, actuellement en tête, Blair Tuke, 28 ans, navigue vers un objectif de rêve : Le champion olympique de 49er et vainqueur de l'America's Cup pourrait, en cas de victoire des Espagnols, devenir le premier marin de l'histoire du sport à avoir conquis les trois grands sommets de la voile. Originaire de Kerikeri en Nouvelle-Zélande, le professionnel a d'abord commencé une formation d'électricien après l'école, mais il a décidé de se lancer dans une carrière professionnelle au fur et à mesure de ses succès dans la voile olympique. Jusqu'à présent, il va de victoire en victoire. Blair Tuke a remporté l'or olympique et la Coupe de l'America aux côtés de son barreur Peter Burling. Mais dans la Volvo Ocean Race actuelle, les deux "meilleurs amis" ont pris des chemins différents. Tuke a signé chez Mapfre, "Golden Boy" Burling chez Brunel. C'est Blair Tuke, le pilote du 49er, qui a actuellement les meilleures chances de réaliser son premier triplé historique.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
