On le soupçonnait depuis un certain temps déjà, c'est désormais une certitude : Vestas Wind tente de faire son retour.
Hier soir, le chef d'équipe Morten Albæk et le skipper Chris Nicholson ont confirmé que leur voilier, gravement endommagé, serait réparé. Il est prévu qu'il soit prêt pour les dernières étapes. "Nous allons reconstruire notre bateau, tout comme nous voulons donner une nouvelle vie à nos espoirs et à nos rêves", a déclaré Nicholson lors d'une cérémonie à Abu Dhabi.
La prochaine course de l'équipage devrait avoir lieu début juin, entre Lisbonne et Lorient - un sprint de 650 miles nautiques à travers le golfe de Gascogne, suivi de l'étape finale vers Göteborg. Une participation à l'étape transatlantique de Newport à Lisbonne, qui débutera dès la mi-mai, semble peu probable, même si elle n'est pas totalement impossible.
Cette reprise n'aura pas d'influence sur le classement. L'équipe Vestas n'a aucune chance dans la course au podium. C'est pourquoi la décision a surtout une signification psychologique et de relations publiques. Il s'agit de se relever et de faire preuve de force, de ne pas se laisser abattre par une erreur. Sur Facebook l'équipe a posé en tenue de ville et a prononcé des mots très forts :
"Aujourd'hui, nous sommes ensemble, unis et vrais. Cette expérience (il s'agit de l'avarie, la réd.) aurait pu nous déterminer. Nous aurions pu la laisser influencer notre campagne, notre avenir, nos vies - mais cela n'arrivera pas".
L'équipe a prévu de donner des informations sur la suite des événements lors d'une conférence téléphonique ce midi. Il est déjà certain que le VO 65, gravement endommagé, sera transporté au chantier naval Persico en Italie, où la coque en carbone a été laminée à l'origine. Une grande partie du pont, de la structure et de l'équipement pourrait être réutilisée, selon Chris Nicholson.
"Je me sens un peu intimidé par ce qui nous attend", a déclaré l'Australien hier. "Mais en même temps, je salue la chance de pouvoir reprendre la course".
Selon le chef d'équipe Albæk, l'homme de 45 ans devrait rester skipper de Vestas Wind. Nicholson devrait décider d'ici la fin du mois s'il y aura des changements dans l'équipage. Lors de la photo de groupe d'hier, le navigateur Wouter Verbraak était en tout cas de la partie - il avait dans un premier temps pris sur lui la responsabilité de l'avarie.
Morten Albæk a souligné que la reconstruction du voilier de course ne grèverait pas davantage le budget. Il a toutefois précisé que cela nécessiterait un énorme effort de la part de l'équipe de voile et de logistique de Vestas, ainsi qu'une coordination étroite entre l'organisateur et l'assurance. "Chaque seconde comptera, chaque minute de chaque jour, à partir de demain jusqu'à ce que nous soyons à Lisbonne", a déclaré Albæk.
Fin novembre, "Vestas Wind" avait heurté un récif bien cartographié dans l'océan Indien. Selon les déclarations faites jusqu'à présent, une erreur de navigation était à l'origine de l'accident. Lors de l'accident, les deux dérives et l'ensemble du système de gouvernail se sont brisés. Peu de temps après, la bombe à plomb de la quille inclinable s'est également détachée. L'équipage est miraculeusement sorti indemne de l'accident. Comme la coque était de plus en plus endommagée par les vagues, l'équipage a quitté le navire la nuit même dans des radeaux de sauvetage. Il a été récupéré par un cargo peu avant Noël.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
