Volvo Ocean Race: Le dernier quart est lancé et les Hollandais attaquent

Les trois quarts de la 13e édition de la Volvo Ocean Race ont été accomplis. Le dernier quart débutera le 22 avril avec le départ de la huitième étape d'Itajaí à Newport sur environ 5700 milles nautiques. D'ici là, après la dramatique septième étape, les retardataires ont également le temps d'amener leurs bateaux dans le port d'étape brésilien d'Itajaí. Le voilier de l'équipe américano-danoise Vestas 11th Hour Racing, dont le mât s'est brisé près des îles Malouines, est en route pour Itajaí avec un équipage de convoyage. L'équipe s'attend à ce que son bateau bleu n'arrive que quelques jours avant le départ de l'étape. Parallèlement, le voilier VO65 des "Scallywags" est également en route avec une équipe de convoyage vers Itajaí, où l'équipe du skipper David Witt souhaite se réunir, se recentrer et reprendre la course après le décès tragique de John Fisher.

Après l'étape reine entre Auckland et Itajaí, riche en événements, le peloton s'est sportivement resserré. L'équipe Dongfeng Race de Charles Caudrelier a pris la tête avec un total de 46 points, reléguant le précédent leader Mapfre (45 points) à la deuxième place après sept des onze étapes, mais les deux "rouges" sont toujours en tête. L'équipe du moment est cependant l'équipe néerlandaise Brunel de Bouwe Bekking (36 points), qui s'est propulsée de la 5e à la 3e place grâce aux points de bonus pour la première place au passage du Cap Horn et la victoire d'étape, ainsi qu'au doublement des points dans cette section difficile. L'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont (33 points) suit à la quatrième place devant l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt (26 points). L'équipe Vestas 11th Hour Racing de Charlie Enright, malgré entre-temps quatre ( !) étapes qui n'ont pas pris le départ ou qui n'ont pas été terminées, est toujours juste devant la jeune équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari (20 points) avec 23 points. Et ce, même si Caffari et son équipe mixte 50:50 ont obtenu leur meilleur résultat jusqu'à présent en se classant quatrième lors de l'étape la plus difficile, ce qui leur a valu de nombreux éloges.

La victoire d'étape de Brunel et la récolte idéale de 16 points ont fait du bien au suspense sportif de la course. En vue des quatre étapes restantes - après environ 34 350 milles parcourus, il reste environ 11 000 milles à parcourir - d'autres équipes, en plus des deux grands favoris Dongfeng et Mapfre, ont acquis la possibilité de se mêler à la lutte pour la victoire finale. Ce qui est dû aux derniers bons résultats de Brunel et AkzoNobel, mais aussi aux problèmes de mât de Mapfre et aux 13 heures de réparation au large du Cap Horn. L'équipage du skipper Xabí Fernandez a ensuite été à la traîne du peloton et n'avait plus aucune chance d'améliorer sa cinquième place en raison de vents très légers le long de la côte est de l'Amérique du Sud. L'équipe Mapfre a même dû rationner le ravitaillement à la fin. Les sept hommes et les deux femmes sont arrivés à Itajaí le dimanche, affamés à tous points de vue.

Voici les résultats intermédiaires de la Volvo Ocean Race 2017/2018