Les sept bateaux de la Volvo Ocean Race se sont regroupés pour faire route vers Le Cap, à l'intérieur et donc au plus près de l'anticyclone de Sainte-Hélène, mercredi midi, avec l'équipe leader Bunel et l'équipe danoise Vestas Wind à l'extérieur. Après 18 jours de navigation, l'équipe Brunel de Bouwe Bekking occupe la route la plus septentrionale du passage d'ouest en est, mais avec une vitesse de 10,2 nœuds, c'est le bateau le plus lent de la flotte. Les Danois ont récemment gagné du terrain sur le parcours extérieur. A seulement 22 milles des Hollandais, l'équipe de Ian Walker, Abu Dhabi Ocean Racing, a récemment réduit l'écart avec les leaders. L'équipe espagnole Mapfre, considérée comme co-favorite avant le début de la course, peine à rejoindre le bateau de tête à 216 milles nautiques, mais a entre-temps pris une avance de 60 milles nautiques sur les femmes de SCA. Avec 364 milles, les Espagnols du skipper Iker Martinez avaient pourtant repoussé encore un peu plus loin le record des 24 heures et atteint la vitesse de pointe la plus élevée de l'étape avec 24 nœuds.
La journaliste à bord Corinna Halloran de l'équipe SCA a trouvé le temps mercredi de faire un salut philosophique du bord : "Forest Gump a dit un jour avec sagesse : 'La vie est comme une boîte de chocolats, tu ne sais jamais ce que tu vas avoir'. Cela n'a jamais été aussi vrai qu'aujourd'hui. Sauf que notre chocolat à bord s'est entre-temps transformé en bouillie. Mais il est toujours aussi bon et nous l'aimons toujours autant. Ces dernières 24 heures, c'était juste un peu étouffant et sale... Hier soir, nous avons décidé dans la bonne humeur de mettre le cap au sud-ouest. Ce faisant, notre nuage de pluie très personnel nous a capturés et a aspiré même le dernier souffle de vent. C'est ainsi qu'il a plu sur notre belle manœuvre, au sens figuré comme au sens propre. Le matin, nous avions 80 milles de retard sur Mapfre. À 13 heures, 49 milles nautiques supplémentaires s'étaient ajoutés. Je ne suis pas sûr que le mot déception décrive bien l'ambiance à bord. J'avais l'impression que quelqu'un nous avait donné un coup de pied dans l'estomac. Ce n'était pas une journée facile pour nous aujourd'hui. Mais nous ne nous sommes pas permis de baisser la tête. Nous avons été performants à 100 % dans les conditions de navigation. Alors, comme je l'ai déjà dit, ne nous rayez pas de la liste. N'attendez pas moins de nous que le meilleur. Ne cessez pas de croire en nous. Nous avons encore des milliers de milles à parcourir et la nouvelle porte du pôle Sud pourrait bien resserrer la flotte dans les jours à venir. Nous nous battons, et c'est le plus important. A la fin, on ne sait jamais quels chocolats nous attendent demain...".
Ce qui attend sans aucun doute les équipes, c'est l'océan Austral. Sur leur trajectoire sud-ouest vers Le Cap, ils vont s'enfoncer dans les latitudes australes inhospitalières et s'y préparent. A bord de Mapfre, cela ne se fait pas sans malaise, car l'équipe a des problèmes de chargement des batteries. Mercredi matin, l'alarme s'était déclenchée à bord, indiquant que le niveau de charge était inférieur à 30 pour cent. L'équipage n'a pas encore pu trouver la cause des problèmes et avait déjà en tête un arrêt pour réparation à terre. Mais les batteries ont tout de même pu être rechargées lorsqu'elles étaient isolées. Francisco Vignale, journaliste à bord, pense qu'il y a un lien avec une fuite d'eau survenue la veille. Entre-temps, le système a de nouveau fonctionné, mais l'équipe sait que si les problèmes se reproduisent dans les jours à venir, les conséquences pourraient être dramatiques. Vignale a écrit : "Si les problèmes se reproduisent, ils pourraient avoir des conséquences très, très graves dans les conditions difficiles qui s'annoncent. Nous nous préparons à naviguer dans des conditions difficiles et nous avons vérifié le mât et les winchs une fois de plus. Comme le dit si bien Iker, 'dans le sud, tout peut arriver'. Celui qui se prépare le mieux obtiendra un meilleur résultat".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
