Alors que la flotte se dirige vers le Cap Horn à des vitesses avoisinant les 21 nœuds le long de la limite des glaces et qu'elle a déjà parcouru un bon tiers de la première partie de l'étape entre Auckland et le Cap Horn, chaque rapport de position entraîne des changements dans l'ordre. La bataille entre les équipes de tête reste extrêmement passionnante !
Vendredi matin, Dongfeng Race Team avait pris la tête de la course avec un petit mille nautique d'avance sur l'équipe espagnole Mapfre, leader du classement général. Vestas 11th Hour Racing suivait devant l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, qui s'est remise en route avec un J2 réparé. Au matin de la sixième journée en mer, seuls cinq milles marins séparaient les quatre premiers bateaux. Les poursuivants AkzoNobel - encore en tête hier à la même heure - et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari se sont eux aussi nettement rapprochés des bateaux de tête pendant la nuit, n'accusant plus que 10 (AkzoNobel) et 20 milles (Turn the Tide on Plastic) de retard sur Dongfeng.
A terre, Bruno Dubois avait invoqué jeudi l'esprit combatif de son équipe. Apparemment avec succès. Rappelant que son équipe, emmenée par le skipper Charles Caudrelier, avait perdu son mât lors de la dernière édition de la course autour du monde sur cette étape, le directeur de Dongfeng Race Team a choisi des mots forts pour encourager les sept hommes et deux femmes à bord du bateau battant pavillon chinois : "C'est maintenant le pays de la chance ou l'entrée en enfer". Il semblerait presque que Caudrelier et compagnie l'aient entendu. Une fois de plus, les deux bateaux rouges de Mapfre et Dongfeng, également en tête du classement général, se disputent la première et la deuxième place.
Dans un blog du bord, le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont, a décrit ce qu'il ressentait lors de l'étape reine entre Auckland et Itajaí dans l'océan Austral : "Nous allons aussi loin vers le sud que cela est autorisé. Nous croisons par 54 degrés sud le long de la limite des glaces et naviguons rapidement vers l'est. L'eau est aussi froide qu'un jour d'automne en Hollande. Mais le soleil brille comme en Méditerranée. Cela donne des conditions de navigation magnifiques ! Nicolai (Danois, ndlr) et moi nous sentons très bien, presque comme à la maison. Martine (Brésilienne, ndlr) est moins contente des conditions froides et a déjà mis toutes les couches de vêtements... . L'ambiance à bord est bonne. Tout le monde travaille dur les uns pour les autres". Les premiers presque 2000 de l'étape la plus longue de la 13e édition de la Volvo Ocean Race, avec un total de 7600 milles nautiques, seront parcourus jeudi soir.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
