La prochaine édition de la Volvo Ocean Race sera l'une des plus difficiles à ce jour en raison de la configuration de son parcours. Le nouveau directeur général Mark Turner a annoncé aujourd'hui à Alicante le déroulement prévu de la course. Il y aura certes neuf étapes comme lors de l'édition précédente, mais il faudra parcourir environ 45 000 milles nautiques, soit 6 000 de plus qu'en 2014/15.
L'une des étapes sera particulièrement difficile. Depuis Alicante, en Espagne, qui sera pour la quatrième fois le port de départ et le quartier général de la course, une courte étape mènera d'abord à Lisbonne, au Portugal. De là, direction Le Cap/Afrique du Sud. Jusque-là, tout est normal.
Nous y voilà : du Cap, nous traverserons l'océan Austral et la mer de Tasman jusqu'à Hong Kong, c'est-à-dire que nous contournerons l'Australie par l'est pour remonter vers le nord. Avec plus de 10 000 miles nautiques, ce sera l'un des plus longs tronçons de la course jusqu'à présent.
De Hong Kong, on se déplace ensuite à Guangzhou, en Chine, où se déroule une course in-port ; cette partie n'est pas prise en compte dans le classement. De retour à Hong Kong, les concurrents se rendront à Auckland/Nouvelle-Zélande puis, comme lors de l'édition précédente, passeront le Cap Horn pour rejoindre Itajaj/Brésil et Newport/États-Unis. Cardiff/Grande-Bretagne est une nouveauté dans le programme des étapes. L'avant-dernière étape est Göteborg et l'arrivée est à La Haye.
Au total, environ 12 500 milles nautiques seront à parcourir dans l'océan Austral, contre environ 4 500 milles nautiques lors de l'édition précédente.
La capitale du Schleswig-Holstein, Kiel, a également été évoquée comme port d'étape. Mark Turner a déclaré à YACHT online : "Nous en avons discuté, mais Kiel a mis fin aux discussions parce que d'autres événements sont plus importants pour le moment. Pour nous, l'Allemagne reste sur la liste de souhaits, elle a une culture de la voile formidable et nous aimerions l'intégrer à court ou à long terme - dans l'événement comme port d'étape ou avec une équipe".
En ce qui concerne les équipes participantes, Turner s'est contenté de dire qu'il s'attendait à ce qu'il y ait "au moins sept équipes. Nous avons en effet sept bateaux de la dernière course dans l'eau à Alicante". Mais il y a aussi des discussions sérieuses sur de nouvelles constructions, de sorte qu'il pourrait finalement y avoir huit ou neuf équipes.
Documentaire TV sur la Volvo Ocean Race 2014/15
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
