La prochaine édition de la Volvo Ocean Race, la douzième, se déroulera pour la première fois sur des bateaux uniformes d'à peine 20 mètres de long. C'est ce qu'a annoncé aujourd'hui l'organisateur. La raison en est les nombreux abandons pendant la course en cours ainsi que les coûts apparemment encore trop élevés.
Les nouveaux Volvo 65 (V65) seront dessinés par Farr Yacht Design aux Etats-Unis. Le designer à succès Juan Kouyoumdjian, qui avait dessiné les yachts vainqueurs des deux dernières éditions et qui a probablement aussi dessiné le yacht vainqueur de la course actuelle, a ainsi été évincé.
Quatre chantiers navals de France, d'Italie, de Suisse et de Grande-Bretagne doivent construire les différents composants. Les organisateurs en espèrent une uniformisation des bateaux ainsi qu'une réduction significative des coûts, tout comme la réduction du nombre d'équipiers de dix à huit personnes et du nombre de voiles autorisées de dix à sept. Ainsi, un budget de 12 à 15 millions d'euros devrait être réaliste. Au moins huit équipes devraient ainsi être encouragées à participer en 2014.
Plus de sécurité
La sécurité a été un aspect important dans la décision de créer une classe unique. "La fiabilité va augmenter", a déclaré le chef de la course Knut Frostad. En effet, les concurrents ne pourraient plus optimiser eux-mêmes leurs yachts, ce qui aurait jusqu'à présent toujours conduit à une réduction du poids au détriment de la sécurité.
Bien qu'avec une longueur de pont de 65 pieds (19,80 mètres), les V65 soient 1,70 mètres plus courts que les yachts de l'actuelle classe Volvo 70, ils devraient avoir un potentiel de vitesse encore un peu plus élevé, selon Frostad. Pour cela, le tirant d'eau sera allongé de 20 centimètres pour atteindre 4,70 mètres, tandis que le poids total sera réduit de 3,25 tonnes pour atteindre 10,75 tonnes. Avec une surface de voile réduite au vent et devant le vent, le maniement et la charge physique devraient être plus faciles, afin qu'un équipage féminin avec deux navigatrices supplémentaires ait également une chance réaliste de gagner. Le coût de construction d'un yacht prêt à naviguer s'élève à environ 4,5 millions d'euros, soit nettement moins que pour un VO70, où c'est surtout le design individuel qui a pesé dans la balance.
La décision en faveur du Volvo 65 selon un design Farr aurait été précédée de plusieurs semaines de consultations avec différents constructeurs, coureurs au large, sponsors et autres participants. Un gel de la formule de construction des yachts VO70 existants a été rejeté, tout comme un passage à l'Imoca Open 60, avec lequel des courses en solitaire et en double autour du monde sont courues, ainsi qu'à des multicoques. Frostad : "Les voiliers monocoques font partie de l'ADN de la Volvo Ocean Race. Ils ont en outre fait leurs preuves en tant que plateforme télévisuelle, ce que nous souhaitons développer encore davantage avec davantage de retransmissions en direct". Un membre d'équipage supplémentaire sera à nouveau exclusivement chargé des relations avec les médias à bord.
Les bateaux doivent être construits de manière à être immédiatement opérationnels pour la régate d'après 2017/18. Les différents composants proviennent des chantiers navals "Multiplast" (France), "Persico" (Italie) et "Decision" (Suisse). La fabrication finale est assurée par "Green Marine" à Hythe/Angleterre. Le premier exemplaire du V65 devrait être mis à l'eau en juin 2013, le dernier en juillet 2014, quelques mois avant le prochain départ de régate. Si l'intérêt dépasse l'offre, plus de huit bateaux pourraient être construits d'ici l'été prochain. Le prochain parcours, avec les ports d'étape et le calendrier, devrait être annoncé en décembre. Un raccourcissement du parcours et une gestion plus équilibrée des pauses seraient en discussion.
