L'arrêt à Sanya, en Chine, a été long. Personne n'est arrivé en retard pour cause de casse ou même par cargo, ce qui a laissé le temps à l'équipe au sol de remettre les bateaux en état et de faire quelques modifications ici ou là pour être le mieux préparé possible pour l'étape 4 vers Auckland. Mais à part les leaders espagnols de Telefónica, aucune équipe n'est évidemment satisfaite de ce qu'elle a montré jusqu'à présent. Tout le monde espère une grande percée, mais si les prévisions météo sont correctes, ils devront finalement s'estimer heureux de ne pas avoir subi de casse.
En effet, la prochaine étape devrait commencer par un coup de tonnerre. Hype ou pas, juste à temps pour le départ, le prophète météo Gonzalo Infante prévoit une grosse mousson avec des vents allant jusqu'à 40 nœuds qui se prépare au nord de Taïwan et qui pourrait bien secouer les équipes dès qu'elles quitteront les eaux protégées de Sanya. "Actuellement, seule une très petite zone au centre de la mer de Chine méridionale est touchée par des vagues de six à huit mètres de haut", explique Infante, "mais cette situation devrait s'étendre à toute la zone maritime d'ici dimanche". Il recommande aux navigateurs de se mettre en mode "survie".
C'est ce que fait l'équipe leader de Telefónica, qui pense avoir trouvé des points faibles dans le gréement lors d'un contrôle de routine. Ils ont donc décidé d'annuler la course d'hier pour changer le mât. "Nous voulons être super sûrs", annonce le skipper Iker Martinez, qui va à nouveau préparer ses troupes de manière optimale pour la suite, afin d'augmenter la pression sur les rivaux Camper et Groupama, qui ont jusqu'ici attendu en vain une erreur des Espagnols. "Nous avons trouvé quelque chose qui ne nous plaît pas et nous avons donc décidé de faire un échange pour la prochaine étape. Nous avons un gréement de remplacement que nous avons déjà utilisé et en lequel nous avons une grande confiance".
L'avance de Telefónica sur Camper est actuellement de 15 points et les Néo-Zélandais veulent tout faire pour la réduire lors de l'étape à domicile. "Nous devons arrêter de perdre des points dans les courses en mer", se plaint le chef d'équipe Grant Dalton. "Si Telefónica continue à naviguer comme elle le fait, nous ne les battrons jamais, et il ne faut pas être un génie pour le comprendre". Dalton, qui a remporté deux fois cette course, s'attend à une bataille pour la victoire d'étape à Auckland et espère que ses gars pourront enfin stopper la marche victorieuse des Espagnols devant leur public. "C'est de la pression, mais aussi de la motivation. S'il le faut, on reste assis sur le bord pendant deux jours et demi".
Avant la quatrième étape
Aujourd'hui, la course Pro-Am est programmée à Sanya, samedi à 07h00 CET sera donné le départ de la course In-Port et dimanche, à la même heure, sera donné le départ de la quatrième étape qui mènera à Auckland, en Nouvelle-Zélande, sur 5220 milles nautiques.
Score intermédiaire :
1ère équipe Telefónica, 95
2ème Camper avec Emirates Team NZ, 80
3ème Groupama Sailing Team, 71
4ème Puma Ocean Racing by Berg, 48
5. Abu Dhabi Ocean Racing, 39
6e équipe Sanya, 16
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